Descompunătorii sunt ființe vii care își obțin energia din materialele reziduale ale altor organisme. Ecosistemul pădurii tropicale se bazează pe aceste organisme pentru a descompune materialele reziduale în energie utilizabilă pentru alte plante. Datorită abundenței vieții în pădurea tropicală, procesul de descompunere se întâmplă rapid și la scară largă.
Importanţă
Deși aceste organisme sunt mici și adesea trecute cu vederea, descompunătorii sunt cea mai importantă componentă a ecosistemului pădurii tropicale. Fără ele, podeaua pădurii tropicale ar fi îngrămădită cu așternut organic, cum ar fi ramuri și frunze. Solul pădurii tropicale ar rămâne repede fără substanțe nutritive, iar producătorii primari ai pădurii tropicale, copacii, nu vor mai putea supraviețui.
Termite și furnici tăietoare de frunze
Termitele și furnicile de tăiat frunze sunt tipuri de descompunători care se găsesc în pădurile tropicale. Dintre acestea, termitele sunt cele mai dominante descompunătoare. Numărul lor depășește o mie de indivizi pe zece metri pătrați, cu o biomasă totală de aproximativ 4.409 lbs. pe hectar. Furnicile și termitele consumă aproximativ o treime din așternutul organic; totuși, nu digeră totul. O parte din rolul lor de descompunere a pădurilor tropicale este de a descompune materii mai mari, cum ar fi copacii căzuți și frunze în bucăți mai mici, care sunt apoi digerate de alte organisme, cum ar fi ciuperci, viermi și melci.
Limaci, ciuperci și bacterii
După ce termitele și furnicile de tăiat frunze au descompus deșeurile organice mari în bucăți mai mici, procesul de descompunere continuă cu organisme mai mici, cum ar fi melci, ciuperci și bacterii. Aceste organisme prosperă în mediul cald și umed al pădurii tropicale și sunt capabile să descompună deșeurile organice într-un ritm foarte rapid. Deșeurile care de obicei ar dura un an să se descompună într-o pădure obișnuită s-ar descompune în șase săptămâni în pădurea tropicală.
Implicații moderne
Deoarece vegetația luxuriantă a pădurii tropicale necesită substanțe nutritive constante pentru a supraviețui, substanțele nutritive produse de descompunători nu intră foarte adânc în sol înainte de a fi epuizate în totalitate. Marea majoritate a acestor substanțe nutritive se găsesc în partea superioară de un centimetru de sol de pe podeaua pădurii tropicale. Din acest motiv, copacii din pădurile tropicale și alte plante care au fost tăiate sunt rareori capabili să crească din nou, deoarece pur și simplu nu există suficienți nutrienți în sol pentru ca vegetația să se regenereze. Astfel, întrucât cele mai bogate ecosisteme ale lumii sunt distruse într-un ritm alarmant, este puțin probabil să se poată recupera.