Deși forțele naturale pot distruge sau tensiona o populație de animale, din ce în ce mai mult activitățile omului au făcut ca un număr mare de animale să devină periclitate. Desigur, unele animale și plante, în special cele domesticite, cum ar fi culturile, animalele și animalele de companie, au beneficiat și chiar au înflorit de modificările pe care omul le-a făcut lumii. Cu toate acestea, unele populații de animale au fost supuse unei presiuni uriașe ca urmare a acestor schimbări și, în unele cazuri, populațiile scad la niveluri semnificativ mai scăzute. Populațiile mici sau organismele cu o distribuție limitată sunt extrem de sensibile la factorii care cauzează pericol, indiferent dacă se bazează pe sensul obișnuit al cuvântului sau pe definiția speciei pe cale de dispariție încorporată în lege federala.
Pierderea habitatului
Una dintre cele mai semnificative cauze ale animalelor pe cale de dispariție este pierderea habitatului. În timp ce habitatul poate fi pierdut din cauza forțelor naturale (schimbări climatice, schimbări geologice), o mare parte din habitatul pierdut astăzi se datorează activității umane. Construcția de baraje, autostrăzi, canale, urbanizare și agricultură afectează dramatic locuitorii ecosistemelor native. Chiar și atunci când porțiuni din ecosistem rămân intacte creând „insule”, habitatul rezultat poate fi prea mic sau prea răspândit pentru a susține o specie.
Specii invazive
Speciile invazive sunt unul dintre motivele biotice cheie pentru amenințarea animalelor. Multe specii care sosesc într-un nou ecosistem sunt neadaptate și mor rapid. Cu toate acestea, unele specii sunt capabile să exploateze ecosistemul în detrimentul organismelor native. Ecosistemele mici precum cele de pe insule sunt afectate semnificativ de introducerea speciilor invazive, dar chiar și populațiile continentale și oceanice native pot fi devastate prin competiție sau prădare de către invadator.
Supraexploatarea resurselor
Pescuitul excesiv al unei anumite specii de pești este o cauză evidentă și directă pentru ca un animal să devină pe cale de dispariție. Dar alte organisme din ecosistem pot fi, de asemenea, afectate (sau benefice) de supraexploatarea unei anumite specii. De exemplu, a condus la îngrijorarea că vidra de mare din California a devastat populația de abalone uciderea fără discriminare a vidrelor de mare, modificând echilibrul concurenței biotice dintre mai mulți organisme. Reducerea vidrelor de mare a dus la o explozie în populația de arici de mare care pășeau pe posturile de vară. Pe măsură ce algele se desprindeau de fund și se spălau la țărm, organismele care depindeau de pădurile de alge erau puse sub presiune crescută.
Agenți patogeni și boli
Răspândirea animalelor domesticite a răspândit, de asemenea, bolile asociate acestora în noi zone ale lumii. În unele cazuri, bolile au infectat populațiile native care au avut o rezistență redusă la agentul patogen invadator. Aceste boli pot atinge niveluri epidemice la populația nativă, decimând numărul acestora.
Poluarea mediului
Poluarea în multe forme a pus în pericol multe animale. Pesticidele și alte substanțe chimice introduse într-un ecosistem pot dăuna în mod semnificativ speciilor nevizate. De exemplu, DDT folosit pentru a combate țânțarii a fost în cele din urmă legat de scăderea ratei de reproducere a păsărilor. Alte forme de poluare, cum ar fi poluarea termică, luminoasă și fonică, pot reduce fiecare rata de supraviețuire a populațiilor locale de animale.
