Vulcanii sunt munți care rezultă din fluxuri de lavă sau erupții. Fluxurile și erupțiile apar atunci când magma și gazele străpung suprafața Pământului, uneori în liniște, alteori exploziv. Vulcanii - numiți după Vulcan, zeul roman al focului - sunt clasificați în funcție de tipul de erupție care i-a format.
Vulcanii Scut
Vulcanii scuturi au de obicei erupții liniștite, cu fluxuri de lavă care se răspândesc înainte de a se răci pentru a face straturi de bazalt. Fluxurile se acumulează pentru a forma un vulcan mic, curbat, fără laturi abrupte. Acești vulcani sunt cei mai frecvenți în zonele oceanice. Cei din Hawaii sunt vulcani scut. Deoarece nu tind să fie explozivi, vulcanii-scut sunt mai puțin periculoși decât alți vulcani. Vulcanii scut prezintă două tipuri de fluxuri de lavă: pahoehoe (pah-HOY-hoy), care se răcește pentru a arăta roșu; și a'a (ah-ah), care este un flux blocat de moloz.
Conuri de Cenușă
Vulcanii cu con de cenușă se formează din erupții piroclastice. Piroclasticul se referă la particule. Cenușa este formată din particule piroclastice mai mici de 2 milimetri. Odată erupt, cenușa poate cădea sau curge. Materialul piroclastic de la 2 la 64 de milimetri se numește lapilli. Cele mai mari materiale piroclastice sunt bombele sau blocurile, în funcție de formă. În timpul unei erupții a conului de cenușă, materialul piroclastic care arată ca cenușa trage în sus, apoi plouă înapoi în jos, construind un con mic cu părțile abrupte. Erupțiile sunt de obicei de scurtă durată. Insula Vrăjitorilor din Lacul Crater, Oregon, este un exemplu de vulcan cu con de cenușă.
Vulcani compuși
Vulcanii compuși, cunoscuți și sub numele de stratovulcani, rezultă atât din erupțiile piroclastice, cât și din fluxurile de lavă. Acești vulcani au laturi mai abrupte spre vârf, reflectând elementul piroclastic. Când materialul piroclastic se udă, acesta se transformă în noroi. Fluxul de noroi rezultat, numit lahar, construiește și vulcanul. Vulcanii compoziți celebri includ Muntele Sf. Elena în Washington și Fujiyama din Japonia.
Lava Domes
Cupolele de lavă sunt extrem de explozive. Magma viscoasă se acumulează pe măsură ce crește, creând cupole de lavă bulbice, în timp ce gazele conținute în magmă se extind pe măsură ce se apropie de suprafață. Presiunea crește până când magma izbucnește într-o explozie. Cupolele de lavă deseori evacuează nuée ardentes, care sunt nori de gaz, împreună cu materialul piroclastic. Nuée Ardente este franceză pentru „nor strălucitor”. Când Muntele Pelée din St. Pierre, Martinica, a izbucnit în 1902, nuée ardente a distrus orașul, omorând toți, cu excepția unei mână dintre cei 28.000 de oameni ai orașului.
Erupții fisurale
Uneori se dezvoltă o fisură acolo unde lava se răspândește pe măsură ce încalcă scoarța Pământului în loc să dezvolte un vulcan. Aceste erupții fisurale formează platouri mari de bazalt care pot acoperi mii de kilometri pătrați. Islanda este cunoscută pentru erupțiile sale fisurale.
Erupții Pliniene
Erupțiile Plinian evacuează cantități mari de piatră ponce în aer. Ele sunt numite după Pliniu cel Tânăr, care a înregistrat erupția Muntelui Vezuviu în 79 d.Hr. Erupția a distrus orașele Pompei și Herculaneum.
