Vulcanii sunt una dintre cele mai spectaculoase și periculoase minuni ale naturii. Cand un vulcan erupe, stânca zburătoare, alunecările de teren și fluxurile de lavă distrug peisajul rural. Se formează un nor de cenușă care poate provoca probleme de sănătate și temperaturi mai scăzute. Când vulcanul Eyjafjallajökull din Islanda a erupt în aprilie 2010, avioanele din Europa au fost împământate, deoarece cenușa le-ar putea afecta motoarele. Puterea vulcanilor de a perturba activitatea umană nu poate fi subestimată.
În interiorul unui vulcan
Un vulcan este un munte cu una sau mai multe crăpături în care roca lichidă sau „magma” poate călători în sus din adâncul pământului. Odată ce ajunge la suprafață, magma este numită „lavă”.
Căldura Pământului topește magma și determină expansiunea gazelor din interiorul muntelui. Când crește presiunea acestor gaze în expansiune, poate apărea o erupție. Roca lichidă împinge prin crăpăturile muntelui și aruncă în sus, împreună cu gaz și alte materiale.
Tipuri de vulcani
Conurile de cenușă arată ca niște conuri de înghețată cu grăsime, cu capul în jos, cu aerisire sau deschidere, în partea de sus. Uneori se formează o caldeiră în acest orificiu. O caldare este o depresiune circulară care apare atunci când centrul unui vulcan se prăbușește în sine.
Vulcanii compuși au laturi abrupte și înguste. Mai mulți munți din gama Cascade, inclusiv Mt. Rainier, intră în această categorie.
Vulcanii scut sunt dealuri scurte, asemănătoare unui bol, cu laturi înclinate treptat.
Când lava nu este suficient de subțire pentru a curge departe de un vulcan aflat în erupție, se îngrămădește lângă gura de aerisire și formează o cupolă de lavă. Cupola creează adesea un „dop” care închide orificiul de aerisire. Dacă dopul se schimbă, vulcanul poate erup.
Efectele unei erupții
O erupție mare face multe daune. Un flux piroclastic este un amestec de gaz fierbinte și bucăți de piatră, cenușă, piatră ponce și sticlă. Scoate din vulcan și se mișcă foarte repede, distrugând copaci și case. Dacă fluxul piroclastic devine saturat cu apă, se poate transforma într-un lahar - un flux de noroi. Un lahar poate ridica obiecte mari și le poate depune până la 80 de mile depărtare.
Fluxul de lavă dăunează, de asemenea, peisajului, schimbându-l în secolele următoare.
Un nor de cenușă se poate ridica 12 mile în aer în doar 30 de minute după o erupție vulcanică. Acest nor se răspândește pe o zonă largă, iar particulele pot fi periculoase dacă sunt inhalate.
Preocupări climatice
Vulcanii au un efect dramatic asupra climei. Când Mt. Pinatubo a erupt în 1991, temperatura medie a scăzut și a afectat datele de recoltare din întreaga lume. În 1815, o erupție vulcanică a provocat foamete atât în America, cât și în Europa. Cu timpul, totuși, dioxidul de carbon vulcanic poate crește de fapt temperaturile. Erupțiile care au avut loc acum eoni pot contribui încălzire globală azi.
Fapte despre vulcan
Pământul pe care mergi a fost probabil depus de un vulcan. Peste 80% din Pământ este acoperit de roci vulcanice. Vulcanii au format și atmosfera pe care o respirăm.
Mt. Sf. Elena din statul Washington fusese latentă sau adormită de mai bine de un secol înainte de a izbucni în 18 mai 1980. A provocat daune peste un miliard de dolari.
Inelul de Foc, o zonă de coastă care înconjoară Oceanul Pacific, se mândrește cu peste 250 de vulcani activi. Unele sunt în California, Oregon, Washington și Alaska.