De asemenea, cunoscut sub numele de salitru, azotatul de potasiu este un compus alb cristalizat compus din potasiu, azot și oxigen. Cel mai frecvent utilizat în artificii, chibrituri și îngrășăminte, aplicațiile sale medicale includ diuretice pentru a reduce tensiunea arterială ridicată. Deși produs în mod tipic sintetic, mineritul continuă cu mineralul natural, care are o valoare comercială semnificativă.
Istorie și utilizare
Utilizarea azotatului de potasiu se întoarce la începutul romanilor și al grecilor, care foloseau salpeter pentru a-și fertiliza plantele. În secolul al III-lea î.e.n., chinezii au aflat că un amestec de cărbune, sulf și nitrat de potasiu ar putea crea o pulbere explozivă. Încă din Evul Mediu, a jucat un rol în conservarea cărnii și tăbăcirea pieilor, precum și în producția de sticlă și prelucrarea metalelor. Utilizările moderne includ praf de pușcă, conservanți alimentari, diverse meșteșuguri și pentru a diminua durerea anginei la pacienții cu inimă.
Formare
Azotatul de potasiu se formează în mod natural în climatul cald. Bacteriile din descompunerea fecalelor, urinei și plantelor se combină cu aerul, umiditatea, cenușa plantelor și sol alcalin pentru a crea nitrificare - conversia materiei în descompunere în nitrați care pătrund pamantul. Dizolvate de apa de ploaie, depozitele evaporate formează o pulbere albă. Odată ce fierbe și se evaporă impuritățile de spălare, azotatul de potasiu este gata pentru utilizări practice.
Depozite de peșteră
La începutul secolului al XIX-lea și pe tot parcursul războiului civil, peșterile din multe state din sud erau surse bogate de azotat de potasiu. De obicei, se găsesc sub formă de cruste și creșteri uriașe pe pereții și tavanele peșterii, acestea s-au format atunci când soluțiile care conțin potasiu alcalin și azotat s-au infiltrat în crăpăturile și fisurile cavernei. De exemplu, site-ul DesertUSA raportează că minerii au extras 200 de tone de azotat de potasiu din Mammoth Cave din Kentucky între 1811 și 1814, pentru a fi folosiți la fabricarea prafului de pușcă.
Surse de deșert
O sursă majoră de azotat de potasiu a fost deșertul Atacama din Chile - „cel mai uscat loc de pe Pământ”, potrivit National Geographic. Peste 170 de orașe miniere au funcționat pe deplin până la începutul anilor 1940 pentru a furniza lumii azotat de potasiu. Cu toate acestea, de la invenția azotatului sintetic, aceștia s-au închis.
Pericole potențiale
Site-ul web al Programului internațional pentru siguranță chimică (IPCS) afirmă că respirația azotatului de potasiu poate provoca tuse și dureri în gât, iar contactul cu ochii sau pielea poate provoca roșeață și durere. Persoanele expuse substanței chimice ar trebui să îndepărteze orice îmbrăcăminte contaminată și să spele zona cu apă curată și săpun. Protecția adecvată atunci când lucrați cu azotat de potasiu include mănuși, mască și ochelari de protecție pentru a evita contactul și inhalarea. Cu excepția cazului în care este recomandat de un medic, evitați administrarea internă a azotatului de potasiu. Potrivit IPCS, poate provoca dureri abdominale, amețeli, respirație dificilă, confuzie, cefalee și greață.