După ce Pământul a încetat să tremure în martie 2013, oamenii de știință au descoperit că rotația planetei sa accelerat, determinând creșterea duratei unei zile. Acest lucru s-a întâmplat deoarece puternicul cutremur japonez a redistribuit masa Pământului. Nu toate cutremurele afectează planeta într-un mod atât de dramatic, dar provoacă modificări ale scoarței terestre.
Plăci tectonice în mișcare
Suprafața Pământului este formată din multe piese care alunecă unul lângă altul continuu. Cunoscute și sub numele de plăci tectonice, aceste piese au limite care conțin defecte. Deoarece marginea unei plăci tectonice este aspră, aceasta se blochează când se freacă de o altă placă. Această lipire face ca marginea să rămână staționară în timp ce restul plăcii continuă să se miște. Atunci când placa se deplasează suficient de departe, marginea se desface și se produce un cutremur pe măsură ce energia stocată în plăcile în mișcare se eliberează.
Efecte asupra suprafeței Pământului
Undele seismice de mare energie se deplasează spre exterior în toate direcțiile, departe de o defecțiune atunci când are loc un cutremur. Aceste valuri fac să tremure pământul sub și deasupra suprafeței. Defectul San Andreas împarte două plăci tectonice în California. Contrar credinței populare, California nu se va scufunda în ocean dacă are loc un cutremur major. Cu toate acestea, pot surveni alunecări de teren și cutremure remodelează linia de coastă.
Deformarea crustei
O altă credință comună este că pământul se poate deschide și te poate înghiți atunci când are loc un cutremur. Acest lucru nu se poate întâmpla deoarece defecțiunile nu se deschid. Cu toate acestea, energia unui cutremur poate deforma solul și poate provoca decantarea. Când se întâmplă acest lucru, pot apărea fisuri în sol. Deformarea crustei are loc înainte, în timpul și după un cutremur. Programul Geological Survey Hazard Earthquake Hazard Program al Statelor Unite măsoară frecvent acest tip de deformare.
Fapte interesante despre cutremur
Deoarece defecțiunea San Andreas din California se mișcă cu aproximativ 2 inci pe an, oamenii de știință proiectează că San Francisco va sta lângă Los Angeles în aproximativ 15 milioane de ani. Mișcarea plăcii tectonice face mai mult decât să tremure Pământul. Mișcarea plăcii creează munți, cum ar fi gama Anzi în America de Sud. Deși California are doar câteva sute de cutremure cu magnitudinea mai mare de 3,0 pe an, aproximativ 10.000 de cutremure au loc de fapt pe parcursul unui an. Antarctica are cutremure de gheață în care se agită foile de gheață în loc de pământ.