O mare parte din Pământ este ascunsă vederii. Vedeți o parte din scoarța stâncoasă, dar aceasta este doar 1% din masa Pământului. Sub crustă se află mantaua densă, semisolidă, care reprezintă 84%. Restul masei planetei este nucleul, cu un centru solid și un strat exterior lichid. Crusta și chiar vârful mantalei alcătuiesc litosfera. Această porțiune solidă a Pământului a fost identificată deoarece se mișcă continuu cu mișcarea lentă.
Rearanjarea rocilor
Litosfera este secțiunea de piatră solidă fragilă a planetei, cu o adâncime medie de aproximativ 100 de kilometri (62 mile). Este mai subțire sub oceane și mai groasă în zonele montane. Litosfera oceanică este mai densă decât cea a continentelor. Roca litosferei este împărțită în multe piese denivelate numite plăci tectonice. Unele, precum cele de sub Oceanul Pacific și Antarctica, sunt enorme; au lățime de mii de kilometri. Alții se întind doar la câteva sute de kilometri. Se schimbă încet. Căldura extremă a mantalei face roca mai flexibilă, astfel încât se mișcă mai ușor. Cu milioane de ani în urmă, această mișcare a făcut ca o masă terestră gigantă să se separe pe continente.
Având în vedere Crusta
Oamenii explorează și adună informații despre secțiuni ale scoarței folosind echipamente care eliberează sunete și adună ecouri, care sunt înregistrate ca imagini. Această procedură seamănă mult cu sonogramele medicale utilizate pentru examinarea făturilor. Datele foarte detaliate sunt colectate în acest fel. Se pot localiza buzunare de gaz, petrol sau apă. Compoziția rocii, vârsta și istoria crustei pot fi determinate. Aceste „reflecții seismice” pot fi, de asemenea, folosite pentru a găsi apă contaminată în subteran și pentru a ajuta la planificarea eliminării acesteia.
Tipuri de crustă
Crusta este cea mai subțire dintre cele trei straturi ale Pământului și partea superioară a litosferei. Are o grosime de numai 8 kilometri (5 mile) sub oceane și 32 de kilometri (20 mile) sub continente. Rocile din scoarță sunt fabricate în principal din oxigen, siliciu, aluminiu și fier. O mare parte din scoarța oceanică este o rocă densă ca bazaltul. Sub pământ se găsește material mai puțin dens, cum ar fi granitul. Crusta continentală este mult mai veche decât omologul său oceanic, care este încă produs de vulcani subacvatici.
Mai multe despre manta
Crusta este o parte importantă a litosferei, dar sub ea se află cealaltă componentă: partea superioară a mantalei superioare. Aceasta este mai densă decât crusta. La fel ca și crusta, conține roci cu cantități mari de siliciu și oxigen, dar mantaua are și cantități semnificative de fier și magneziu. Deși partea mantei din litosferă este rocă solidă, mantaua inferioară este atât de fierbinte încât se poate mișca și curge lent pe perioade lungi de timp.