Perlitul este o substanță care are multe utilizări comerciale și industriale. Cunoscută și sub numele de sticlă vulcanică, perlitul este utilizat în agricultură, transport maritim, medicină și o serie de alte aplicații.
Ce este Perlite?
Perlita este o rocă vulcanică extrasă în Statele Unite, precum și în alte țări precum China, Grecia și Italia. Sticla vulcanică, sau perlita, se formează atunci când lava (rocă topită) aruncă dintr-un vulcan și se răcește rapid. Datorită răcirii rapide, apa este prinsă în stâncă, iar lava se formează într-o structură asemănătoare sticlei. Perlitul conține 2 până la 5% apă și este o rocă silicată, ceea ce înseamnă că conține un "procent ridicat de silice (Si)", potrivit Institutului de Informare Minerală.
Perlita, în starea sa brută, seamănă puțin cu produsul expandat odată ce a fost procesat.
Cum se extrage și se fabrică Perlita?
Pregătind perlitul pentru comercializare, rocile sunt supuse prelucrării pentru ao face utilizabilă.
În California, la American Perlite Company situată în partea de est a Munților Sierra Nevada, adunarea perlitului se face prin exploatarea în aer liber. Materialul este extras cu echipamente foarte mari de mișcare a pământului. Aceste încărcături de perlit sunt apoi aruncate într-un vârf, o mașină de gravitație care încarcă roca într-un concasor. Odată ce rocile finalizează acest proces, acestea suferă o a doua zdrobire și apoi separare în diferite grade, în funcție de utilizare.
Forma expandată de perlit provine din roca încălzită la o temperatură de 1.600 de grade. Rocile gradate sunt alimentate prin gravitație într-un cuptor înalt, unde sunt aruncate în jos către sursa de căldură. La temperatura potrivită, apar ca floricelele și devin albe, extinzându-se de la patru la 20 de ori dimensiunea inițială. O persoană care controlează cuptorul poate regla debitul și temperatura aerului, care se referă la densitatea produsului, potrivit companiei americane Perlite.
Perlita care a fost extinsă este extrem de ușoară și capabilă să absoarbă de multe ori greutatea sa în apă.
Pentru ce se utilizează Perlita?
Perlita are multe aplicații. Institutul de informații despre minerale spune că cea mai mare parte a perlitului este utilizată în industria construcțiilor ca izolație a acoperișului, cărămizi refractare, izolație a țevilor și blocuri de zidărie. Acest material este un produs ideal pentru construcții, deoarece este incombustibil, un excelent izolator pentru mediu și un izolator de zgomot.
Compania americană Perlite spune că produsul este utilizat și în horticultură și aplicații industriale. Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu acest produs dacă au mai folosit soluri de ghiveci. Perlitul formează rocile albe găsite în amestecuri de sol de înaltă calitate.
În aplicații industriale, perlitul este utilizat în industria farmaceutică, producția de alimente și tratarea apei ca filtru. Se găsește și în săpunuri ca un abraziv.
Efectele perlitei asupra sănătății
Potrivit perlite.org, perlitul a fost utilizat de mai bine de 50 de ani, arătând că substanța nu prezintă probleme de sănătate.
Studiile efectuate între 1975 și 1994 au arătat că perlitul nu a cauzat lucrătorilor probleme de sănătate respiratorie remarcabile. Dar, din cauza particulelor de praf care apar din fabricarea perlitei, unii lucrători au experimentat „fizic iritație, disconfort, vizibilitate afectată și îmbunătățirea potențialului accidental ", potrivit Perlite Institut.
Perlitul conține azbest?
A crescut îngrijorarea că perlitul ar putea fi contaminat cu azbest, făcând din perlitul un produs periculos. Potrivit Institutului Perlite și testelor lor continue, răspunsul este nu. Cele două substanțe sunt rareori găsite împreună în roca vulcanică, potrivit unui raport din 2002.