Exploatarea în aer liber - sau extragerea în benzi - este un proces de extracție pentru minereu sau combustibili fosili care are loc la suprafața unui sit minier. La nivel mondial, 40% din minerit are loc la suprafață, potrivit Greenpeace International. Comparativ cu mineritul subteran, mineritul de suprafață este mult mai eficient. Din păcate, această economie are un cost de mediu strict, deoarece mediul de suprafață este distrus și poluat în timpul procesului de exploatare.
Operațiuni eficiente
Unul dintre beneficiile majore ale exploatării în carieră este creșterea eficienței față de tehnicile de exploatare în adâncime. Deoarece mineritul are loc la suprafață, restricțiile de spațiu de la tuneluri înguste și arbori nu afectează viteza cu care minereul poate fi extras. Eșantionarea fiecărei „bănci” - sau niveluri - într-o carieră deschisă înainte de exploatarea mai profundă face ca inspectorii să analizeze cu ușurință producția potențială de minereu și să evite pericolele pentru siguranță. Exploatarea în carieră utilizează, de asemenea, vehicule de extracție mai mari, crescând cantitatea de minereu recoltată pe zi. Toate aceste îmbunătățiri ale eficienței funcționează pentru a reduce costul exploatării miniere folosind o carieră deschisă.
Siguranță mai mare
Exploatarea în aer liber este mult mai sigură decât extracția cu arbori. În mineritul subteran, amenințarea unei gropi sau a eliberării de gaze toxice este o preocupare constantă. Când extracția minieră a fost cea mai comună metodă de extracție a minereului, mii au murit în gropi, evenimente de gaze și accidente care implică echipamente. Numai în 1907 au avut loc peste 3.200 de decese legate de minerit. Astăzi, cu procese miniere mai sigure, cum ar fi exploatarea în aer liber, echipamente mai sigure și o creștere generală a conștientizării siguranței, decesele miniere au scăzut considerabil. De exemplu, 15 decese legate de mina de cărbune au fost înregistrate în 2017 în Statele Unite.
Pierderea ecosistemului
O operațiune de exploatare în aer liber elimină practic orice viață biologică la suprafață. Vegetația este dezbrăcată, iar suprafața de la locul săpăturii este lăsată complet stearpă. Fără a replanta și restabili ecosistemul, un site de extragere a benzii poate dura zeci de ani pentru a se recupera. Gropile miniere abandonate pot prezenta, de asemenea, riscuri extreme. Panta zidurilor miniere poate fi abruptă sau chiar verticală, iar stabilitatea structurală a punctelor de acces se schimbă constant pe măsură ce are loc eroziunea. Fără vegetație care să stabilizeze suprafața, alunecările de teren și alunecările de roci pot apărea fără avertisment.
Poluare și drenaj
AMD, sau drenajul acid al minelor, este o preocupare gravă de mediu asociată cu extracția de benzi. AMD apare atunci când rocile bogate în sulfuri care conțin minereu sunt descompuse din expunerea la apă și aer la suprafață. Sulfurile formează acid sulfuric, care dizolvă roca din apropiere și eliberează metaloizi periculoși în fluxurile locale și în apele subterane. Această apă poluată poate ucide viața de-a lungul surselor de apă pentru kilometri. Mina Questa molibden din New Mexico, de exemplu, este cauza principală a mai mult de opt mile de daune aduse râului Roșu.