Respirația sau respirația este o funcție pe care plantele și animalele o au în comun. Deși plantele nu au organe specializate care să le ajute să respire, ca și animalele, respirația este totuși critică pentru menținerea vieții și alimentarea creșterii plantelor. Respirația plantelor este un proces destul de difuz. Apare peste toată planta. Unele dintre aceste funcții sunt îndeplinite în locuri specifice, iar altele sunt îndeplinite de toate porțiunile plantei.
Stomate
Plantele sunt acoperite de pori, sau „stomate”, care se deschid și se închid. Una dintre funcțiile acestor stomate este de a absorbi oxigenul din aer. Oxigenul este necesar pentru procesul chimic de oxidare sau „ardere”. Aceasta este o reacție chimică care atașează atomii de oxigen de alte molecule, schimbându-le și eliberând energie ca efect secundar. Oxidarea este modul în care corpurile plantelor și animalelor își ard literalmente combustibilul. Este același proces care produce pete maro pe fructe, ruginește metalul și arde lemnul.
Rădăcini
Plantele nu primesc tot oxigenul necesar pentru respirație din stomatele lor. De asemenea, absorb oxigenul din rădăcinile lor. Acesta este motivul pentru care plantele au nevoie de sol bine aerat pentru a crește corespunzător. Solul îngrămădit sau compactat poate ucide plantele înecându-le sau sufocându-le.
Citosol
Procesul de oxidare a zaharurilor are loc în majoritatea celulelor corpului plantei. Mai exact, are loc în citosol, care este spațiul umplut cu lichid între organitele fiecărei celule. Aici moleculele de zahăr sunt descompuse de o serie de reacții chimice în acid piruvic și alte substanțe chimice.
Mitocondriile
Restul procesului de respirație are loc în mitocondriile celulelor. Mitocondriile sunt corpuri mici sau organite, care au aproximativ aceeași dimensiune ca bacteriile. Sunt oarecum ca cuptoarele celulelor, creând energie din combustibilul care a fost produs în citosol. Aceste mitocondrii absorb acizii piruvici care s-au format acolo și îi supun unor reacții chimice suplimentare. Aceste reacții produc molecule de adenozin trifosfat (ATP), pe care plantele le folosesc pentru energie. De asemenea, produc ca efect secundar apă și dioxid de carbon.
O alternativa
Unele plante, o astfel de ciuperci, cresc adesea în condiții de oxigen scăzut. Acest lucru poate interfera serios cu capacitatea plantelor de a respira. Când se întâmplă acest lucru, plantele vor înlocui respirația cu un alt set de reacții chimice, numite fermentație. Fermentarea nu este la fel de eficientă în producerea energiei ca și respirația, dar nu necesită oxigen.