Un asteroid suficient de mare pentru a fi un „ucigaș de oraș” aproape a lovit Pământul, iar oamenii de știință au observat cu abia mai mult de un moment despre posibila coliziune.
Sigur, asteroidul nu a ajuns niciodată la mai mult de 45.360 mile de Pământ, iar oamenii de știință au avut ore înștiințate. Dar totul este relativ atunci când vorbim despre spațiu, iar unii cercetători numesc zbura asteroidului o lipsă aproape care ar trebui să fie un apel de trezire.
Când a scăzut asta?
Zbaterul s-a întâmplat pe 25 iulie, când asteroidul cunoscut acum sub numele de Asteroid 2019 OK a trecut pe lângă Pământ, ajungând la mai puțin de o cincime din distanța până la lună departe de planeta noastră. Asteroidul era undeva între 190 și 425 de picioare. Nu pare acea imens, dacă te gândești la el ca la o piatră gigantică care atârnă undeva în spațiu. Și nu este mare, conform standardelor istorice de asteroizi - acest lucru nu ar fi la fel de mare ca cel care a ucis dinozaurii, de exemplu.
Dar atunci când este propulsat spre Pământ la aproximativ 54.000 mph (o uimitoare 15 mile pe secundă), asteroidul ar putea avea potențialul de a face unele daune grave, mai ales dacă ar atinge o zonă urbană. La acea dimensiune și viteză, impactul ar fi putut fi similar cu o bombă care a explodat. Împreună cu infrastructura zdrobitoare, undele de șoc ar putea urma și ar putea duce la o devastare și mai mare.
Cum nu am știut că este atât de aproape?
Echipe de astronomi din Brazilia și SUA l-au detectat cu câteva zile înainte, deși echipe de cercetători din alte țări nu au știut despre asta decât cu câteva ore înainte.
Acesta este unul dintre motivele pentru care unii cercetători a declarat pentru Washington Post că acesta ar trebui să fie un apel de trezire. Mulți oameni de știință care studiază cerul consideră că trebuie să existe mult mai multă cooperare între echipele internaționale de cercetători. La urma urmei, Pământul este doar o mică parte a sistemului nostru solar, iar un asteroid nu va alege să se ciocnească doar cu Brazilia sau SUA.
Mai multe echipe care lucrează împreună ar putea însemna o mai bună schimb de informații și resurse, în special în cazuri ca acesta, în care asteroidul a fost greu de observat. Călătorea puțin mai repede decât majoritatea asteroizilor și avea o orbită eliptică care o scotea din vederea telescoapelor pentru perioade mai mari de timp decât unii asteroizi.
În plus, era mai mic decât majoritatea asteroizilor pe care NASA îi privește, cei care ar fi cu adevărat suficient de mari pentru a șterge mai mult decât un singur oraș. Cele mai multe dintre acestea nu sunt pe căi care ar putea atinge Pământul (deși NASA lucrează la un plan pentru unul care s-ar putea ciocni cu planeta noastră în septembrie 2135), dar astronomii încă folosesc telescoape gigant, radar și o mulțime de matematică avansată pentru a-i supraveghea pe tipii aceia mari. Planeta este ferită de asteroizi - deocamdată.