Toate ființele vii sunt conectate, mai ales atunci când vine vorba de mâncare și mâncare. Lanțurile alimentare și rețelele alimentare sunt modalități de a arăta relațiile alimentare dintre organismele din orice mediu dat, de la savana africană până la reciful de corali. Dacă o plantă sau animal este afectată, toate celelalte din rețeaua trofică vor fi afectate în cele din urmă.
Lant trofic
Un lanț alimentar descrie o singură cale pe măsură ce animalele dintr-un singur habitat se mănâncă reciproc. Săgețile sunt folosite pentru a arăta cum evoluează relația. De exemplu, în partea de jos a unui lanț alimentar din curtea din spate ar fi semințe de floarea-soarelui, care ar fi mâncate de o pasăre, care, la rândul lor, ar fi mâncate de o pisică. Un lanț alimentar începe întotdeauna cu un producător sau un organism care își produce propriile alimente. O plantă sau un animal poate fi în mai multe lanțuri alimentare.
Site-uri alimentare
Rețelele alimentare, pe de altă parte, arată cum sunt legate mai multe lanțuri alimentare. Este o descriere mai complexă a modului în care se raportează plantele și animalele dintr-un ecosistem. O rețea alimentară poate începe cu iarbă de prerie, care ar fi consumată de insecte, șoareci sau iepuri, care ar fi consumată de diferiți prădători. Mai multe specii sunt incluse într-o rețea alimentară, care folosește o serie de săgeți pentru a descrie relațiile.
Tipuri
Lanțurile și rețelele alimentare conțin diferite tipuri de consumatori. Un producător și semințele sau fructele acestuia sunt întotdeauna la cel mai scăzut nivel, urmat de consumatorii primari, consumatorii secundari și consumatorii terțiari. Copacii și iarba sunt producători. Exemple de consumatori primari, care mănâncă producători, sunt șoarecii și insectele. Consumatorii secundari mănâncă consumatorii primari. Exemple sunt șerpii și broaștele. Consumatorii terțiari, cum ar fi șoimii cu coadă roșie sau alți rapitori, consumă consumatori secundari.
Soarele
Unele lanțuri alimentare includ soarele ca furnizor de energie pentru viețuitoare. Altele includ descompunători - ciuperci și bacterii care descompun materia organică și fertilizează producătorii. Animalele dintr-un lanț alimentar sau pânză sunt adesea clasificate ca erbivore (mâncătoare de plante), omnivore (plante- și mâncătoarele de animale), carnivorele (mâncătoarele de carne) sau scuturătoare, care se hrănesc cu rămășițele morților animale.
Considerații
Activitatea umană poate afecta lanțurile alimentare și rețelele. De exemplu, dacă un insecticid toxic este pulverizat în grădină, populația în scădere de insecte ar însemna că mai puțină hrană este disponibilă pentru păsări. Populația de păsări ar scădea, afectând animalele din rândul următor. Animalele, cum ar fi iepurii, ar putea fi, de asemenea, rănite dacă mănâncă plante pulverizate cu insecticid, care la rândul lor ar avea un impact asupra populației de bufnițe.