Epuizarea ecosistemului

Adesea cauzată de activitățile umane, epuizarea sau degradarea unui ecosistem are efecte pe termen lung. Aceste efecte pot afecta atât organismele care trăiesc într-un ecosistem, cât și oamenii. Există programe pentru a restabili ecosistemele degradate, dar aceste programe încearcă să reabiliteze pur și simplu - nu să reproducă condițiile din trecut.

Epuizarea ecosistemelor se datorează adesea supraexploatării resurselor acestora. Deși aceste activități pot îndeplini un obiectiv economic pe termen scurt, acest tip de exploatare poate duce de fapt la efecte negative directe asupra bunăstării sociale pe termen mediu și lung. În cazul degradării pădurilor tropicale, creșterii populației, sărăciei, subvențiilor guvernamentale dăunătoare mediului, politicilor de export nesustenabile, eșecul de a aprecia ecologia sistemelor naturale și, în consecință, neevaluarea serviciilor ecologice pe care le oferă ecosistemul poate duce degradare.

Un studiu din 2012 realizat de cercetători americani și brazilieni publicat în revista „Conservation Letters” a arătat că habitatele de apă dulce din Amazon sunt extrem de susceptibile la degradarea ecologică. Ecosistemele râurilor, lacurilor și zonelor umede, care acoperă aproximativ o cincime din zona bazinului Amazonului, sunt progresive deteriorate de defrișări, contaminanți, construirea de baraje și căi navigabile și recoltarea excesivă a plantelor și animalelor specii. În zona golfului Chesapeake, agricultura extinsă, urbanizarea și o populație în creștere rapidă au degradat semnificativ calitatea apei râurilor, afluenților și a golfului în sine.

Presiunile asupra ecosistemelor ar putea avea efecte viitoare imprevizibile și posibil considerabile asupra sănătății, potrivit unui raport din 2005 al Organizației Mondiale a Sănătății. Raportul menționa că multe boli umane au apărut la animale și că modificări ale habitatelor din populațiile de animale care sunt vectori de boală sau rezervoare, pot afecta sănătatea umană, fie pozitiv, fie negativ. De exemplu, se crede că virusul Nipah a apărut după incendii în pădure Indonezia a forțat lilieci purtători în Malaezia vecină, unde virusul a atacat porci de crescătorie și apoi oamenii. Eliminarea pădurilor și schimbările de habitat cauzate de climă par, de asemenea, să fi afectat anumite populații de țânțari, căpușe și pitici purtători de boli.

Un efort tipic de restaurare, Programul de restaurare a ecosistemelor din California, este ghidat de șase principii principale: recuperarea populațiilor biotice pe cale de dispariție, aflate în pericol și indigene; reabilitarea ciclurilor de mediu; să păstreze sau să stimuleze populațiile recoltate; reface și protejează habitatele; preveni stabilirea și atenuarea efectelor speciilor invazive non-native; și să îmbunătățească sau să mențină calitatea sedimentelor și a apei. Potrivit Societății pentru Restaurarea Ecologică, o concepție greșită tipică despre restaurarea ecologică este aceea că își propune să reînvie condițiile din trecut. În schimb, scopul restaurării ar trebui să fie restabilirea traiectoriilor evolutive ale ecosistemelor care au fost perturbate.