Un ecosistem este un agregat al tuturor proprietăților biologice și chimice caracteristice unei anumite comunități ecologice. Un ecosistem acvatic își derivă identitatea din interacțiunea dintre mediul său apos și organismele vii care îl locuiesc. Cele două tipuri de ecosisteme acvatice sunt de apă dulce și marine, iar diferența principală este concentrația de salinitate. Cu toate acestea, aceste ecosisteme au mai multe caracteristici comune.
Apă
Cea mai evidentă legătură dintre ecosistemele marine și cele de apă dulce este apa, care acoperă aproape 75% din suprafața pământului. Apa lichidă este componenta de bază atât a mediului acvatic de apă dulce, cât și de apă sărată. Deoarece apa este transparentă, fitoplanctonul acvatic poate prospera deoarece lumina soarelui poate pătrunde în regiunile superioare. De asemenea, apa este o moleculă polară care se pretează la legarea hidrogenului; la rândul său, acest lucru face din apă un solvent puternic pentru mineralele și nutrienții necesari pentru viață.
Osmoregulation
Procesul de reglare a presiunii osmotice asupra fluidelor din interiorul unui organism este esențial pentru toate speciile de apă dulce și marine. Osmoregularea îi ajută să controleze concentrația fluidelor lor corporale. Unii pești, cum ar fi somonul, demonstrează o variabilitate remarcabilă în osmoregularea homeostaziei lor. Aceasta implică menținerea concentrației corecte de substanțe dizolvate și apă în corpurile lor.
Fitoplancton
Fitoplanctonul este algă care locuiește în straturile superioare ale oceanelor și corpurilor de apă dulce unde pătrunde soarele. Fitoplanctonul este principalul producător al lanțului alimentar acvatic, obținându-și energia prin fotosinteză și, ca urmare, produce o mare parte din oxigenul din atmosfera terestră. Ca bază a rețelei alimentare acvatice, acestea oferă o funcție ecologică esențială pentru toată viața acvatică marină și de apă dulce.
Probleme de mediu
Cea mai răspândită problemă care afectează atât ecosistemele de apă dulce, cât și cele marine este poluarea, care vine sub forma eliberării de subproduse ale activității umane, cum ar fi canalizare, deșeuri agricole, îngrășăminte și substanțe chimice toxice sau inerte care pot ucide viața acvatică. Eutrofizarea sau creșterea excesivă a plantelor rezultă din deversarea acestor substanțe în apă. Toate aceste materiale au conținut ridicat de azot și fosfor, care promovează creșterea exponențială a plantelor microscopice și macroscopice în apă. În cele din urmă plantele mor și stagnează apa. Procesul de descompunere reduce apoi oxigenul dizolvat din apă, ceea ce face imposibilă susținerea vieții.