Valoarea aurului depinde în parte de puritatea sa. Există mai multe metode utile pentru purificarea aurului, inclusiv procesul Wohlwill, procesul Miller, cupelația și tratamentul cu acid.
Procesul Wohlwill
În 1874, Dr. Emil Wohlwill de la Norddeutsche Affinerie din Hamburg, Germania, a dezvoltat o metodă de purificare a aurului prin electroliză. Minereul de aur nepurificat este modelat într-un anod de 100 de uncii, în timp ce benzile de aur pur alcătuiesc catodul. Soluția de electroliți este un amestec de clorură de aur și acid clorhidric. Când un curent electric trece de la anod la catod prin electrolit, aurul de la anod se dizolvă și se colectează la catod. Rafinăria topeste catodul și îl aruncă în bare cu o puritate de cel puțin 99,5%.
Procesul Miller
Dr. F. B. Miller de la Sidney Mint a creat un proces de purificare a aurului folosind clor, care formează cloruri cu argint și alte impurități de minereu, dar lasă aurul neafectat. Rafinatorul plasează minereul în vase de lut, încălzește vasele într-un cuptor și pompează gazul de clor în fiecare oală. După ce a gătit câteva ore, rafinatorul preia vasele și degresează clorurile topite, lăsând în urmă aurul cu o puritate de 99,6 până la 99,7 la sută. Procesul Miller a înlocuit procesul Wohlwill pentru majoritatea rafinării industriale a minereului de aur.
Metoda cupelării
Metoda cupelării este adecvată pentru separarea aurului de cantități mici de minereu. Rafinatorul macină minereul într-o pulbere fină și îl amestecă cu oxid de plumb, un flux din nisip sau borax și un agent organic de reducere, cum ar fi grafit sau făină. Când amestecul este încălzit într-un creuzet, oxidul de plumb se reduce la plumb, în care aurul se dizolvă pentru a forma o fază grea topită. Rafinătorul scurge faza din partea de jos a primului creuzet și o plasează într-o a doua, poroasă. Când este încălzit, plumbul se topește, se oxidează și se scufundă în pereții creuzetului, lăsând în urmă aurul și alte metale nobile precum argintul și platina. Alte metode, cum ar fi extracția solventului cu butil diglyme, apoi separă și purifică aurul.
Tratamentul acidului
Amestecul acid aqua regia, sau apa regală, dizolvă aurul și este utilizat pentru a purifica fier vechi care conține aur. Aqua regia este un amestec de trei părți de acid clorhidric la o parte de acid azotic. Resturile de aur dizolvate formează clorură de aur. Clorurile de argint și platină pot fi, de asemenea, prezente. Rafinatorul filtrează materialul nedizolvat și apoi separă aurul dizolvat de celelalte metale prețioase dizolvate folosind butil diglim. Acest lichid limpede, inodor poate conține clorura de aur dizolvată, dar respinge celelalte metale nobile. Digilul butilic se află deasupra aqua regiei, la fel ca oțetul care se separă de ulei și poate fi degresat pentru a da aur cu o puritate de 99,9%.