Un ecosistem este o organizație care include toate organismele vii (componentele biotice) dintr-o zonă, precum și mediul său fizic (componentele abiotice), funcționând împreună ca o unitate.
Componente biotice
Componentele biotice sunt organisme vii dintr-un anumit ecosistem. Ei includ:
- producători primari
- ierbivore
- carnivore
- omnivore
- descompunători
Componente abiotice
Componentele abiotice sunt părțile nevii ale mediului în care trăiesc organismele, cum ar fi lumina soarelui, apa sau umezeala, solul și așa mai departe.
Nivele trofice
Organismele dintr-un ecosistem depind unele de altele pentru subzistență. Nivelurile trofice se referă la poziția respectivă a organismelor în cadrul lanțurilor alimentare sau al rețelelor ecologice. Cel mai scăzut nivel conține producătorii primari sau plantele verzi. Organismele de nivel doi sau erbivorele depind de plantele verzi pentru hrana lor. Carnivorele, care se hrănesc cu erbivore, constituie un al treilea nivel. În cele din urmă, descompunătorii (bacterii și ciuperci) descompun organismele moarte și deșeurile în substanțe nutritive utilizabile de către producători.
Exemplu de flux energetic
Un lanț alimentar începe cu plantele folosind energia din lumina soarelui (fotosinteza) pentru a produce alimente. Ierbivorele, cum ar fi zebrele, mănâncă plante. Apoi consumatorii secundari, precum leii, mănâncă zebre. Când un leu moare, descompunătorii își rup corpul.
Funcția unui ecosistem
Funcția unui ecosistem este de a contribui la auto-întreținerea acestuia, inclusiv la susținerea habitatului faunei sălbatice.