Deșerturile ocupă aproximativ o cincime din suprafața totală a pământului, iar cele mai reci deșerturi se află lângă Arctica. Deșerturile reci au multă zăpadă și rareori este suficient de cald pentru ca plantele să crească. Orice plante cresc acolo poate face acest lucru vara și la începutul primăverii, când este puțin mai cald decât în orice altă perioadă a anului. Plantele din deșerturile reci sunt rareori concentrate într-o zonă; în schimb, tind să fie împrăștiate. Majoritatea plantelor de acolo sunt foioase și conțin frunziș spinos.
Pensula de iepure de cauciuc (Ericameria nauseosa) este o plantă nativă rece de deșert din Platoul Colorado. Planta este rezistentă la frig și tolerează umezeala și stresul de sare. Un strat simțit de tricomi acoperă frunzele și tulpinile plantei pentru a menține planta izolată. Rabbibrushul de cauciuc crește până la o înălțime matură de 1 până la 4 picioare, cu o coroană rotundă și un număr de tulpini erecte. Plantele înfloresc din iunie până în septembrie cu flori galbene de 1/2 inch. Pensula de cauciuc se adaptează bine la o gamă largă de tipuri de sol, dar preferă un sol moderat acid sau puternic alcalin.
Saxifragul tufuit (Saxifraga caespitosa) este o mică plantă perenă din deșertul rece. Planta are mai multe tulpini de flori erecte și crește în rogojini groase. Frunzele sunt groase și păroase, cu vârfurile împărțite în trei lobi. Toate soiurile de saxifrage sunt plante cu vreme rece, cu sisteme extinse de rădăcini subterane, ceea ce le face bine tolerante la temperaturile scăzute din deșerturile reci. Saxifragul tufuit crește de obicei pe versanții stâncoși și crăpăturile din deșerturi și apare abundent în munții Alaskan, Cascade și Olimpice.
Arborele mare (Artemisia tridentate) este una dintre cele mai comune plante din deșertul rece, prosperând la altitudini de 4.000 până la 10.000 de picioare. Planta preferă câmpiile uscate și zonele stâncoase cu sol adânc. Big sagebrush este un arbust peren care atinge o înălțime matură de 2 până la 7 picioare, cu un trunchi robust și mai multe ramuri laterale în creștere. Frunzișul veșnic verde are o lungime de 1/4 până la 2 inci, cu trei sau cinci lobi la vârfuri. Planta înflorește cu ciorchini groși de mici flori galbene la sfârșitul verii. Florile conțin semințe negre minuscule. Sagebrush-ul mare este o plantă importantă de navigare de iarnă pentru o varietate de specii de animale sălbatice, inclusiv salbaticul, mamiferele mici, căprioarele cat și animalele domestice.