Biomasa este o cantitate de materie biologică, de obicei descrisă în termeni de pierderi nete sau câștiguri nete pentru o anumită perioadă de timp. Această valoare este de obicei exprimată în termeni de greutate uscată sau poate fi definită în termenii unui singur element, cum ar fi carbon sau azot. Calculul poate fi utilizat pentru a evalua modificările aduse unui individ, unei populații de indivizi sau unui întreg ecosistem. Știind cum să calculați modificările biomasei, puteți evalua sănătatea și aptitudinea unui sistem biologic, cum ar fi o pădure sau o zonă umedă.
Este întotdeauna important să se stipuleze perioada de timp pentru care se calculează biomasa. Biomasa este de obicei exprimată ca o modificare netă a biomasei, deoarece pot exista modificări semnificative ale biomasei în perioada de timp desemnată. Calculul este definit ca:
Prin scăderea scăderii biomasei din creșterea brută a biomasei, se determină modificarea netă a biomasei globale pentru perioada de timp specificată.
Ecuația de mai sus poate fi utilizată pentru a investiga schimbările din biomasă din lumea reală. De exemplu, mulți experți în silvicultură și exploatare forestieră sunt interesați de creșterea netă a biomasei pentru un stâlp de pădure (un grup de copaci din aceeași zonă care au caracteristici similare, inclusiv vârsta și mărimea). Luând măsurători forestiere specifice, se poate calcula creșterea brută aproximativă a biomasei arborelui pentru arboret. Cu toate acestea, creșterea brută a biomasei nu este adesea egală cu creșterea netă a biomasei. Dacă o infestare cu insecte a atacat copacii, ar putea apărea pierderi mari de biomasă. De asemenea, furtunile și alte condiții meteorologice ar putea arunca în aer un număr de copaci, făcându-i inutili pentru pădurar. Aceste pierderi trebuie evaluate și scăzute din creșterea brută calculată a biomasei arborelui pentru a evalua cu adevărat creșterea utilizabilă a biomasei nete a arborilor.