Maiestuosul leu african sau panthera leo a trăit cândva pe tot continentul african. La începutul secolului 21, acești lei se găsesc doar în sălbăticie în zone limitate. Potrivit apărătorilor faunei sălbatice, populația leului african a fost redusă la jumătate de la începutul anilor 1950 la un număr de sub 21.000 în toată Africa, încă din momentul publicării.
Găsirea leilor în sălbăticie
Leul african, denumit adesea regele junglei, se găsește astăzi în sălbăticie doar în zone limitate: deșertul Sahara de sud și părți din sudul și estul Africii. Leii călătoresc în orgolii formate din 12 până la 15 lei, majoritatea femele și descendenții lor. De obicei, nu mai mult de doi până la trei bărbați adulți trăiesc cu mândrie în același timp. Bărbații tineri adulți își câștigă locul în mândrie eliminând un bărbat mai în vârstă. Puii de leu se nasc în așternuturi de trei până la patru; rămân alături de mame în primii doi ani.
Habitat de bază
În sălbăticie, leii africani trăiesc în savană, tufișuri, pajiști și unele zone împădurite. Aceste zone oferă acoperire naturală de la prădători și, de asemenea, pentru leii care își vânează prada. Bărbații patrulează teritoriul mândriei, care poate ajunge la 100 de mile pătrate. Femelele adulte sunt responsabile de vânătoare; de multe ori lucrează în echipe pentru a depăși prada mai rapidă. Leii sunt în general nocturni, dorm în timpul zilei în iarbele înalte și se mișcă noaptea de la un loc la altul pe teritoriul lor pentru a găsi pradă proaspătă și apă.
Alimente și amenințări naturale
Leii africani sunt carnivori și mănâncă o mare varietate de alte mamifere africane, inclusiv antilopi, gnu și zebre. Uneori mănâncă animale mai mici și unele reptile. Nu numai că mănâncă uciderile făcute de leoaicele mândriei, dar vor lua și ucideri proaspete de la hiene și de la alte animale mai mici. Puii se luptă pentru a obține partea lor din uciderea mândriei, dar nu participă la vânătoare ei înșiși până la vârsta de aproape un an. Puii și femelele în vârstă sunt deosebit de vulnerabile la amenințările naturale reprezentate de haine, leoparzi și anumite șacali.
Amenințări de mediu și umane
Conform Listei Roșii a Speciilor Amenințate (www. IUCNRedList.org) menținut de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale, Leul african este considerat vulnerabil, cu un pas sub pericol. Populația de lei este amenințată de schimbările climatice, în special de secete care provoacă boli, care fac ca leii și prada lor să se îmbolnăvească. Oamenii sunt o altă amenințare majoră pentru Leul african. În plus față de vânătoare, animalele și-au pierdut teritoriul în urma atacurilor umane, forțându-le în regiuni mai puțin dorite. Mulți sunt, de asemenea, otrăviți de fermierii care doresc să-și protejeze culturile de atacurile leilor.
