De ce sunt plantele cu flori importante pentru Pământ și oameni?

Abundența și diversitatea plantelor cu flori a contribuit la abundența și diversitatea multor alte specii. Oamenii depind nu numai de plantele înflorite, sau de angiosperme, ele însele, ci de multitudinea de organisme pe care le susțin pentru a supraviețui și a prolifera.

Angiospermele au evoluat prin utilizarea mai multor forme de viață mobile pentru a răspândi și, astfel, a diversifica codul lor genetic. Aceste forme de viață mai mobile erau insecte, păsări și mamifere. Cu cât grupul de gene se răspândește și se încrucișează, cu atât mai multe șanse are o specie de a se dezvolta și de a promova mutații care le fac mai reușite să supraviețuiască. La aceasta, angiospermele au avut un succes extraordinar. Există mai mult de 250.000 de specii, făcându-le cel mai abundent tip de plantă de pe planeta noastră.

Multe plante cu flori formează relații simbiotice cu ciuperci și bacterii care ajută la condiționarea și adăugarea nutriției solului din jur. Ciuperca micorizică, de exemplu, se atașează de rădăcinile plantelor și comercializează energia stocată în rădăcinile plantei pentru capacitatea ciupercii de a se ramifica extensiv în sol și de a trage apă și substanțe nutritive. Acest lucru rupe solul și oferă o aerare care durează adesea după dispariția plantei gazdă. Leguminoasele sunt un tip de plantă cu flori care găzduiește bacteriile Rhizobia, care fixează azotul atmosferic pentru ca planta gazdă și plantele din jur să se hrănească.

Majoritatea plantelor cu flori se bazează foarte mult pe insecte pentru a le poleniza. Acestea includ albine, fluturi, molii, muște și gândaci. Pentru a atrage acești polenizatori, produc parfum, petale strălucitoare și nectar cu miros dulce (sau putred). Pentru problemele lor, polenizatorii se hrănesc cu nectarul dulce, recoltează polenul bogat în substanțe nutritive și, de asemenea, au asigurat disponibilitatea hranei viitoare prin fertilizarea florilor. Dar chiar și tulpinile, semințele, fructele, frunzele și rădăcinile acestor plante oferă hrană și adăpost pentru lumea insectelor.

Florile angiospermelor oferă nectar atât liliecilor, cât și păsărilor. Pasteurii pot mânca florile florilor din pajiști și pot beneficia de complexitățile chimice găsite în petalele florilor. Dar și restul plantei cu flori este, de obicei, comestibil. Frunzele ierburilor înflorite sunt pășunabile, fructele produse de angiosperme sunt dulci și delicioase pentru mulți erbivori și omnivori, iar rădăcinile hrănesc animalele săpate și tunelate.

Oamenii se pot bucura de aproape fiecare aspect al plantelor cu flori. Parfumurile și culorile lor stimulează simțurile, produc hrană abundentă din majoritatea părților și multe plante cu flori au chiar proprietăți medicinale. Copacii înfloriți produc lemn pentru lucrări și construcții. Multe animale care depind de plante cu flori sunt comestibile și pentru oameni. Chiar și angiospermele antice care au trăit cu mult înaintea oamenilor sunt un avantaj pentru noi, deoarece au devenit combustibili fosili care alimentează tehnologia umană.