Cele două cele mai răspândite canide (câini sălbatici) astăzi în America de Nord, vulpile roșii și coioții, se intersectează de la tufișul subtropical din Florida până la pădurile boreale din Alaska. Nu este nevoie de prea multe cunoștințe pentru a învăța cum să distingem cei doi veri din domeniu, având în vedere unele diferențe importante în ceea ce privește aspectul fizic și statura. Cele două se suprapun extensiv în ceea ce privește ecologia și comportamentul și pot concura direct unul cu celălalt; nici coiotul nu este mai presus de nici o rudă mai mică.
Diferențe fizice
Coiotii pot depăși semnificativ vulpile roșii. Un coiot în vestul Americii de Nord poate cântări 20 sau 30 de lire sterline, în timp ce animalele oarecum mai înalte din Midwest și mai ales din nord-est pot înclina cântarul la peste 50 de lire sterline. O vulpe roșie tipică, în schimb, ar putea avea 10 sau 15 kilograme. Vulpea - în general o creatură mai asemănătoare pisicii decât coiotul - se mândrește cu o coadă mai lungă și mai tufoasă, precum și cu picioare proporțional mai scurte și urechi mai mari și are un bot subțire, mai alb.
Coiotii poartă, de obicei, o haină brună, brună sau cenușie, deși indivizii din populațiile din est apar uneori negri sau cu culoare închisă, probabil datorită încrucișării cu câinii. Vulpea roșie își primește numele de la blana sa distinctivă portocaliu-maroniu sau roșiatică, dar există mai multe morfuri alternative de culoare: negru sau „Vulpea argintie” și „vulpea încrucișată” cu model îndrăzneț. De multe ori are marcaje faciale negre pe lacrimă, urechi cu margini negre și picioare negre cu coadă albă bacsis.
Diferențe ecologice
Vulpile roșii și coioții prezintă multe asemănări în departamentul dietetic, ambii fiind omnivori oportunisti - mai puțin carnivori decât ruda lor hulking lupul gri și cu siguranță mai puțin decât pisicile sălbatice cu care concurează. Mamiferele mici și insectele asigură un aliment principal pentru ambele, completate cu tarife precum:
- fructe de padure
- fructe
- păsări
- șerpi
- șopârle
- caria
Iepurii cu zăpadă, zâmbii și tufișurile constituie de obicei cea mai mare pradă pe care o va combate vulpea roșie, deși uneori ucide puii de cerb. Coiotii, în special când vânează în perechi sau haite, vor ținti mai mari, dărâmând căprioarele adulte și chiar, ocazional, elanii.
Diferențe comportamentale
Coiotii sunt mai sociali decât vulpile roșii, adesea trăind împreună în grupurile extinse de familie numite haite. Acestea prezintă un repertoriu vocal bogat, care include urletul lor iconic - cu un ton mai înalt și mai convulsiv decât profundul, susținut urletul unui lup cenușiu - care le împrumută porecla „câini cântăreți”. Vulpile roșii din America de Nord sunt, în general, mai solitare, deși masculii împerecheați (vulpile câinilor) și femelele (vulpile) întrețin teritoriile și trusele din spate împreună, iar ocazional vulpinile care nu se reproduc ajută la îngrijirea tineri. Deși nu urlă, vulpile roșii scot propria lor gamă diversă de sunete, de la lătrături de avertizare până la scâncete prietenoase.
Distribuția geografică
Sub forma unei varietăți de subspecii, vulpea roșie ocupă o gamă largă care cuprinde o mare parte din Eurasia, America de Nord și Africa de Nord. Coiotii, în schimb, sunt endemici pentru America de Nord și Centrală; și-au extins dramatic gazonul în estul SUA și Canada în ultimul secol sau cam așa ceva. Oamenii de știință nu au rezolvat încă relația taxonomică dintre așa-numiții „coioți orientali”, care includ diferite amestecuri de gene de câine și lup și coioți occidentali. Cele două specii împărtășesc o mare parte din aria lor de joc din America de Nord, deși vulpea roșie este absentă din majoritatea sud-vestului american și din părțile din vestul Intermountain.