Fluxurile cu jet sunt vânturi puternice din vest care suflă într-o bandă îngustă în atmosfera superioară a Pământului la aceleași altitudini la care zboară avioanele. Se formează din cauza variațiilor de temperatură între poli și ecuator și există în ambele emisfere, deși cele din emisfera nordică sunt mai puternice. Avioanele care zboară spre est într-un jet jet primesc un impuls puternic, dar cei care zboară spre vest trebuie să lupte cu un vânt la fel de puternic.
Locație și altitudine
Cele două fluxuri de jet din fiecare emisferă sunt rezultatul circulației aerului în trei celule distincte din fiecare emisferă. Fluxul de jet tropical are loc la 30 de grade latitudine nord / sud, la interfața celulei Hadley - cea mai apropiată de ecuator - și a celulei Ferrell de latitudine medie. Fluxul de jet polar, care este cel mai puternic dintre cele două, are loc la 50 până la 60 de grade latitudine nord / sud, la interfața celulei Ferrell și a celulei polare. Fluxurile de jet suflă chiar sub tropopauză, care este granița dintre troposferă și stratosferă. Altitudinea tropopauzei variază de la 19.800 de metri la ecuator la 7.000 de metri deasupra polilor în timpul iernii.
Caracteristicile jet stream-urilor
Fluxurile de jet suflă în benzi înguste cu lățimi de câteva sute de mile și grosimi mai mici de 3 mile. De obicei, în medie, 160 până la 240 de kilometri pe oră (100 până la 150 de mile pe oră) vara și pot atinge viteze de 400 de kilometri pe oră (250 de mile pe oră) iarna. Nu sunt fixate la o anumită latitudine; șerpuiesc de la nord la sud în funcție de perioada anului și de poziția soarelui. Faptul că suflă de la vest la est este o consecință a rotației de la vest la est a Pământului combinată cu gradienții de temperatură nord-sud.
Aviația și jeturile
Piloții companiilor aeriene comerciale au folosit curenți cu jet din 1952, când un zbor Pan Am a zburat de la Tokyo la Honolulu la 25.000 de picioare pentru a profita de unul. Zburând într-un jet jet, avioanele care călătoresc de la vest la est obțin un impuls semnificativ din vântul din spate, ceea ce economisește timp și combustibil. Dimpotrivă, avioanele care zboară în direcția opusă pierd timp și consumă mai mult combustibil zburând în vântul frontal produs de un jet, iar piloții își ajustează de obicei altitudinea de zbor pentru a le evita. Fluctuațiile de zi cu zi ale poziției, intensității și mărimii jeturilor necesită adesea modificări ale planului de zbor în ultimul minut înainte ca un zbor pe distanțe lungi să decoleze în latitudinile medii.
Fluxurile de jet cauzează turbulențe
În ceea ce privește pasagerii, una dintre cele mai periculoase consecințe ale întâlnirii cu un jet de curent este turbulența clară a aerului. Este un rezultat al forfecării verticală și orizontală a vântului asociată cu curenții de jet, iar piloții nu o pot vedea venind, deoarece nu este asociat cu un model meteorologic. CAT poate fi suficient de puternic pentru a face ca un avion să cadă brusc până la 30 de metri (100 de picioare), așa cum sa întâmplat cu zborul 826 al United Airlines, în drum de la Tokyo la Honolulu în 1997. Mai multe persoane au fost rănite pe acel zbor, iar un pasager a murit ulterior.