Fiecare ființă vie are nevoie de energie pentru a supraviețui. Oamenii și alte animale obțin energie din alimentele pe care le consumă, dar ce se întâmplă cu plantele și copacii? Plantele verzi folosesc energia din soare pentru a-și crea propria hrană într-un proces numit fotosinteză. Deoarece sunt capabili să facă acest lucru, plantele sunt denumite producători, pentru a le distinge de animale, cunoscute sub numele de consumatori. Producătorii și consumatorii sunt interdependenți, fiecare oferind ceva vital celorlalte nevoi.
Fotosinteză
Fotosinteza este un proces prin care o plantă folosește energia din soare, apa din hidrosferă și părți ale aerului pe care le respirăm pentru a produce glucoză, o moleculă complexă de zahăr. Plantele pot conecta aceste molecule de zahăr împreună într-un mediu mai lung și chiar mai complex pentru, numit amidon, pentru a fi depozitate pentru utilizare ulterioară. Energia însăși este stocată în legăturile chimice care țin amidonul împreună. Când legăturile sunt rupte, energia este utilizată de plantă pentru a crește și a se reproduce.
Clorofila și cloroplastele
Tot acest proces uimitor are loc în interiorul celulelor unei plante, în primul rând în frunzele sale. Organele minuscule, numite cloroplaste, sunt locul în care apare fotosinteza. Aceste cloroplaste conțin pigment verde numit clorofilă, care conferă plantelor culoarea verde caracteristică. Când frunzele unui copac își schimbă culoarea, acest lucru se datorează faptului că sezonul său de creștere sa încheiat. Planta a încetat temporar să producă clorofilă, iar alți pigmenți din frunze devin vizibili.
Intrare chimică
Carbonul, hidrogenul și oxigenul sunt ingredientele chimice necesare pentru ca fotosinteza să aibă loc. Hidrogenul și oxigenul provin ambele din apa din hidrosferă. Carbonul și oxigenul provin din dioxidul de carbon pe care animalele și oamenii îl respiră în atmosferă. Deși nu este un ingredient chimic, fără energie de la soare, niciunul din acest proces nu ar putea apărea.
Ieșire chimică
Atunci când o plantă efectuează fotosinteza, principalul produs al procesului este glucoza, o moleculă de zahăr cu formula chimică C6H12O6. Produsele reziduale ale fotosintezei sunt apa, care este returnată în hidrosferă și oxigenul, care este returnat în atmosferă. Deși putem fi recunoscători pentru oxigenul care ne permite să supraviețuim, planta nu îl produce cu noi în minte. Este pur și simplu un efect secundar al producerii cu succes a alimentelor pentru plantă.
Interdependenţă
Animalele și plantele sunt complet interdependente. Când respirăm, luăm oxigen pentru corpul nostru și expulzăm dioxidul de carbon și vaporii de apă înapoi în atmosferă. Acest proces este cunoscut sub numele de respirație. Când plantele primesc și degajă gaze, procesul se numește transpirație. Aceștia primesc dioxid de carbon și expulzează oxigenul și vaporii de apă înapoi în atmosferă. Plantele și animalele, fiecare are nevoie de celălalt pentru a oferi un element necesar vieții.