Un ecosistem este format din toate viețuitoarele și cele non-vii într-un cadru natural specific. Plantele, animalele, insectele, microorganismele, rocile, solul, apa și lumina soarelui sunt componente majore ale multor ecosisteme. Toate tipurile de ecosisteme se încadrează în una din cele două categorii: terestre sau acvatice. Ecosistemele terestre se bazează pe uscat, în timp ce acvaticul se bazează pe apă. Principalele tipuri de ecosisteme sunt pădurile, pajiștile, deșerturile, tundra, apa dulce și marea. Cuvântul „biom” poate fi, de asemenea, folosit pentru a descrie ecosistemele terestre care se extind pe o zonă geografică extinsă, cum ar fi tundra. Rețineți, totuși, că în cadrul oricărui ecosistem, caracteristicile specifice variază foarte mult - de exemplu, un oceanic ecosistemul din Marea Caraibelor va conține specii foarte diferite decât un ecosistem oceanic din Golful Alaska.
Ecosisteme forestiere
Ecosistemele forestiere sunt clasificate în funcție de tipul lor climatic ca fiind tropicale, temperate sau boreale. La tropice, ecosistemele pădurilor tropicale conțin mai multă floră și faună decât ecosistemele din orice altă regiune de pe pământ. În aceste medii calde, încărcate de umiditate, copacii cresc înălțime, iar frunzele sunt luxuriante și dense, cu specii care locuiesc în podeaua pădurii până la baldachin. În zonele temperate, ecosistemele forestiere pot fi foioase, conifere sau adesea un amestec al ambelor, în care unii copaci își aruncă frunzele în fiecare toamnă, în timp ce alții rămân mereu verzi pe tot parcursul anului. În nordul îndepărtat, chiar la sud de Arctica, pădurile boreale - cunoscute și sub numele de taiga - prezintă copaci abundenți de conifere.
Ecosisteme de pajiști
Diferite tipuri de ecosisteme de pajiști pot fi găsite în preri, savane și stepe. Ecosistemele de pajiști se găsesc în mod obișnuit în regiunile tropicale sau temperate, deși pot exista și în zonele mai reci, așa cum este cazul cunoscutei stepe siberiene. Pajiștile împărtășesc caracteristica climatică comună a semi-aridității. Copacii sunt rare sau inexistente, dar florile pot fi intercalate cu ierburile. Pajiștile oferă un mediu ideal pentru pășunatul animalelor.
Ecosistemele deșertului
Caracteristica definitorie comună printre ecosistemele deșertului este precipitațiile reduse, în general mai mici de 25 de centimetri sau 10 inci pe an. Nu toate deșerturile sunt fierbinți - ecosistemele deșertice pot exista de la tropice la arctică, dar, indiferent de latitudine, deșerturile sunt adesea vânt. Unele deșerturi conțin dune de nisip, în timp ce altele prezintă în principal roci. Vegetația este rară sau inexistentă, iar orice specie de animal, precum insecte, reptile și păsări, trebuie să fie foarte adaptată condițiilor uscate.
Ecosistemele Tundrei
Ca și în deșerturi, un mediu dur caracterizează ecosistemele din tundră. În tundra acoperită de zăpadă, bătută de vânt, fără copaci, solul poate fi înghețat pe tot parcursul anului, o condiție cunoscută sub numele de permafrost. În scurta primăvară și vară, zăpezile se topesc, producând iazuri de mică adâncime care atrag păsările de apă migratoare. Lichenii și florile mici pot deveni vizibile în această perioadă a anului. Termenul „tundră” denotă cel mai frecvent zone polare, dar la latitudini mai mici, comunitățile asemănătoare tundrei cunoscute sub numele de tundră alpină pot fi găsite la cote înalte.
Ecosisteme de apă dulce
Ecosistemele de apă dulce pot fi găsite în cursuri de apă, râuri, izvoare, iazuri, lacuri, mlaștini și mlaștini de apă dulce. Acestea sunt împărțite în două clase: cele în care apa este aproape staționară, cum ar fi iazurile, și cele în care curge apa, cum ar fi pârâurile. Ecosistemele de apă dulce găzduiesc mai mult decât doar pești: alge, plancton, insecte, amfibieni și plante subacvatice locuiesc și ele.
Ecosisteme marine
Ecosistemele marine diferă de ecosistemele de apă dulce prin faptul că conțin apă sărată, care susține de obicei diferite tipuri de specii decât apa dulce. Ecosistemele marine sunt cele mai abundente tipuri de ecosisteme din cuvânt. Acestea cuprind nu numai fundul și suprafața oceanului, ci și zonele de maree, estuarele, mlaștinile sărate și mlaștinile de apă sărată, mangrovele și recifele de corali.
