Lamantinul din Florida, împreună cu lamantinul antillean de ape mai sudice, este una dintre cele două subspecii ale lamantinului din vestul Indiei, cel mai mare membru existent al Ordinului Sirenia, care include, de asemenea, alte două lamantini, amazonianul și africanul, și singura specie de dugong. La fel ca rudele sale, lamantinul din Florida - originar din coastele Golfului și Atlanticului din sud-estul Statelor Unite - este un mamifer mare mare, placid, cu mișcare lentă, potrivit pentru țărmuri calde, de mică adâncime, estuare și râuri medii. Factorii biotici din ecosistemul lor se referă la organisme înglobate în aceeași rețea ecologică care influențează direct lamantinii.
Surse de hrana
Lamantinii și dugongii sunt singurele mamifere marine în întregime erbivore. Potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, lamantinii din Florida se pot lăuda cu o dietă deosebit de variată în comparație cu omologii mai tropicali din cauza diversitatea habitatelor cuprinse în zona lor subtropicală și temperată, care este centrată pe Florida, dar se extinde la maxim la vară la vest până la Texas și la nord până la est Coasta. Cu toate acestea, ele par să se hrănească cel mai mult cu ierburi marine, care sunt o hrană extrem de importantă pentru sireni din întreaga lume; speciile specifice favorizate de lamantinul Florida includ ierburi de lamantin și iarbă. În plus, lamantinii pot ronțăi alte plante acvatice, cum ar fi iarba netedă, o marmură sărată specialist, precum și pe vegetația plutitoare, deasupra și pe malul mării, de la ierburi adevărate până la mangrove frunziş. Grățimea furajelor vegetale explică uzura neîncetată și înlocuirea molarilor de lamantin. Alte adaptări pentru un stil de viață de pășunat includ buzele cauciucate, foarte mobile, despicate ale animalului, care sunt așezate proeminent înainte pentru a facilita hrănirea atât la fund, cât și la suprafață.
Vegetație și habitat
Plantele marine contribuie la modelarea distribuției și habitatului Florida-lamantin. O astfel de vegetație este limitată la setări iluminate în mod adecvat de soare pentru a fotosinteza, ceea ce explică parțial predilecția prezentată de lamantini pentru medii cu apă de mică adâncime, cum ar fi:
- râuri
- estuare
- lagune
- golfuri
- rafturi lângă țărm
Organismele acvatice și semi-acvatice pot, de asemenea, modela și defini habitate generale de lamantin, mai ales în cazul pajiști de iarbă de mare, dar și mlaștini de mangrove și mlaștini sărate, acestea din urmă uneori pășunând de animale la înălțime maree.
Prădători naturali
În ciuda obiceiurilor lor de mișcare lentă și a lipsei de armament defensiv real, aparent, lamantinii sunt rar pradați în sălbatice - poate din cauza dimensiunii lor și a unei incidențe în general mai mici a prădătorilor mari în apele de mică adâncime preferate habitat. Rechinii mari, cum ar fi rechinii tigru și taur, ambii pătrund în golfuri, estuare și gurile râurilor, pot reprezenta o amenințare pentru lamantinii Florida din acele ape. Alți potențiali prădători includ aligatorii și crocodilii americani, aceștia din urmă de-a lungul coastei de sud a Floridei. Orcele, care au fost implicate în atacuri asupra dugongilor din Oceanul Indian, nu sunt deosebit de frecvente în zona de lamantin. Vițeii sunt probabil mai vulnerabili decât adulții la astfel de vânători.
Impacturile umane
Mult mai amenințătoare pentru lamantini decât rechinii sau crocodilii sunt ființe umane, care au fost responsabile de mortalitate majoră și habitat încălcarea tuturor speciilor sirene - și extirpată în mod activ în vremurile istorice: vaca de mare a lui Steller, fostă originară din nord Pacific. În timp ce lamantinii din Florida nu sunt la fel de vulnerabili la braconaj și supra-vânătoare ca antilleanul lor, amazonianul și omologii africani, au suferit din punct de vedere istoric răni semnificative și deces din navă elice. Poluarea apei, modificarea habitatului și modificarea temperaturii apei și a dinamicii ecosistemelor marine de către încălzire globală sunt alte amenințări antropice. În timpul iernii, unele lamantini se retrag în apele din sudul Floridei sau caută refugii cu apă caldă, cum ar fi izvoarele arteziene sau - în special - ieșirea liniștită din instalațiile industriale. Acesta din urmă este un impact uman aparent benefic asupra populațiilor de lamantini, deși implicațiile ecologice depline ale unor astfel de huburi artificiale de iernare nu sunt clare.