În ce climă trăiește un hipopotam?

Deși par a fi plăcuți și liniștiți în apă, hipopotamii sunt considerați unul dintre cele mai periculoase animale din Africa. Aceste mamifere semi-acvatice sunt extrem de teritoriale și vor răsturna bărci și vor aluneca pe oameni care nu respectă granițele animalelor. Ambele specii de hipopotami trăiesc doar în anumite climaturi și habitate specifice. Odată cu schimbările climatice și încălcarea umană care afectează habitatul hipopotamului, acești uriași formidabili sunt expuși riscului.

Deși gama de hipopotami din trecut s-a răspândit în nordul Africii și chiar în zone mai calde ale Europei, hipopotamii sălbatici trăiesc astăzi doar în Africa subsahariană. Zonele în care locuiesc hipopotamii au în primul rând un climat tropical de savană, cunoscut și sub numele de climat tropical umed și uscat. Aceasta diferă de o pădure tropicală tropicală în care nivelurile de precipitații rămân aceleași pe tot parcursul anului; hipopotamii trăiesc într-un climat cu un sezon uscat și umed. Sezonul umed poate dura doar trei luni, dar pot cădea peste 8 metri de ploaie în acest timp. Temperaturile din acest climat sunt întotdeauna fierbinți, dar există o ușoară perioadă de răcire în mijlocul sezonului uscat.

Gama de hipopotam comun (Hippopotamus amphibius) se întinde de-a lungul Africii de Est, din Kenya până în Mozambic și în Africa de Vest, din Sierra Leone până în Nigeria. O bandă subțire de habitat de hipopotam se întinde pe continent pentru a conecta aceste două zone. Hipopotamii obișnuiți cântăresc peste o tonă și trebuie să rămână în apă în timpul zilei pentru a rămâne răcoroși. Își petrec o mare parte din zile înotând, plimbându-se și vadând în râuri și lacuri calme. Noaptea, ei cutreieră pământul pentru sursa lor principală de hrană: iarba.

Hipopotamul pigmeu (Hexaprotodon liberiensis) are o gamă foarte mică care acoperă doar o zonă mică din Africa de Vest în jurul Coastei de Fildeș. Această zonă include un climat tropical umed și uscat, dar se extinde până la granițele pădurilor tropicale. Preferă zonele mlăștinoase și habitatul pădurii. La o cincime din dimensiunea unui hipopotam comun, hipopotamul pigmeu trebuie să petreacă mai puțin timp în apă pentru a rămâne răcoros. Animalele solitare hrănesc noaptea pentru fructe de pădure, ferigi și alte vegetații. Se estimează că doar 2.000 până la 3.000 de hipopotami pigmei rămân în sălbăticie.

Odată cu schimbările climatice, modelele meteorologice și de ploaie se schimbă. Acest lucru poate duce la furtuni mai intense, perioade mai secetoase și modificări ale temperaturii medii a unei zone. Dacă râurile sau lacurile se usucă din cauza sezonului uscat prelungit, toate animalele rămân fără apă potabilă, iar hipopotamii sunt în pericol de supraîncălzire, deoarece nu pot transpira pentru a se răci. Perioadele mai lungi de uscare înseamnă, de asemenea, mai puțină vegetație pentru hipopotami să mănânce și, în cazul hipopotamilor pigmei, să se ascundă. Cea mai mare amenințare pentru hipopotami este activitatea umană. Animalele sunt vânate pentru sport, pentru fildeș, pentru carne și pentru a le îndepărta de locurile în care oamenii doresc să trăiască.