Limbajul secret al elefanților

În ultimii ani, oamenii de știință și cercetătorii au descoperit că elefanții, precum cetaceele, nu numai că învață cum să imite sunetele, ci pot comunica pe distanțe mari. O parte din această comunicare există sub nivelul auzului uman. Aceste comunicații infrasonice apar la toate cele trei specii de elefanți la mai puțin de 20 Hz, nivelul inferior al ceea ce oamenii pot auzi. Deoarece sunetele de joasă frecvență călătoresc mult mai departe decât emisiile de înaltă frecvență, comunicațiile infrasonice pot parcurge până la câteva mile pe uscat.

Majoritatea biologilor sunt de acord că elefanții sunt balenele țării, nu numai în ceea ce privește mărimea lor, ci și în cea a lor grupuri sociale strâns legate și modalitățile prin care comunică între ele pe scară largă distanțe. După cercetătorul elefant Joyce H. Poole de la Amboseli Trust pentru elefanți din Kenya a observat că o femeie de elefant părea să imite joasa sunetele de frecvență emise de camioane care traversează terenul la câțiva kilometri distanță, ea și-a comparat concluziile cu colega Angela S. Stoeger-Horwath de la Universitatea din Viena.

Stoeger-Horwath a asistat la un elefant african de sex masculin imitând sunetele a două elefanți asiatici de sex feminin la o grădină zoologică, chiar dacă erau rase diferite. Când Poole și Horwath și-au comparat descoperirile, au decis să contacteze un biolog cetaceu notoriu de la Woods Hole Institute din Falmouth, Massachusetts pentru o mai bună înțelegere.

Munca lor cu biologul cetaceelor ​​Stephanie Watwood de la Institut i-a ajutat să descopere asemănările dintre interacțiunile vocale ale balenelor și ale delfinilor cu cele ale elefanților. Ca o abilitate neobișnuită în rândul majorității animalelor, Watwood a examinat înregistrările și datele elefantului comunicări și a descoperit că, la fel ca balenele și delfinii, elefanții pot „învăța” sunete și imita lor.

Elefanții, precum delfinii și balenele, prezintă semne de inteligență și empatie. Se știe că elefanții ajută alți elefanți suferinzi, simt emoții similare cu cele ale oamenilor și se întristează pentru morții lor. Oamenii de știință de la National Geographic au asistat la elefanți care îndepărtau săgețile tranchilizante de la tovarășii lor, pulverizau praf pe rănile altora și lucrau împreună pentru eliberarea vițeilor blocați în noroi.

Elefanții ajută prietenii pe moarte, îi îndeamnă să se ridice în timp ce strigă în agonie. Într-un refugiu pentru elefanți africani, îngrijitorii și cercetătorii priveau cum o femeie, speriată de un șarpe în iarbă, primea confort și liniștire de la alți elefanți din turmă. Au auzit bubuituri mici, ciripituri și alte forme de comunicare reconfortante. Au aflat că elefanții aflați în dificultate comunică turmelor la câțiva kilometri distanță pentru a-i avertiza asupra pericolelor care vin.

Zoologul american Katy Payne, în timp ce observa elefanții trâmbiind și zumzând unul la altul la grădina zoologică Washington Park din Portland, Oregon, de asemenea, a observat că păreau să existe sunete pe care ea le putea simți, de asemenea, ca cele emise de un sub-woofer, sub sunetele pe care le putea auzi. Suspectând sunete infrasonice, ea a contactat mulți alți cercetători în elefanți cu descoperirile sale, inclusiv Poole, ceea ce i-a determinat pe toți să concluzioneze că folosesc aceste sunete infrasonice profunde pentru a comunica în mare măsură distanțe.

Condițiile atmosferice joacă, de asemenea, un rol imens în cât de departe pot călători comunicațiile infrasonice. În condiții de seară uscată în Savannah, zona de ascultare crește exponențial, adesea până la 186 mile pătrate în comparație cu zonele de ascultare de la prânz de aproximativ 18 mile pătrate.

Biologii, zoologii și alți cercetători care participă la proiectul de ascultare a elefanților de la Universitatea Cornell afirmă că elefanții folosesc infrasonic și sunete audibile pentru a organiza comportamente familiale și de turmă, pentru a anunța sezonul de împerechere, pentru a împărtăși informații despre resurse și pentru a avertiza asupra pericolelor iminente pentru turme departe. Au descoperit că, în timp ce majoritatea comunicărilor infrasonice au loc în rândul grupurilor familiale, femelele vocalizează adesea mult mai mult decât elefanții de taur și de sex masculin tineri.

Elefanții, ca și cetaceele, emit o mulțime de zgomote și sunete atunci când comunică. Ei țipă, trâmbiță, bubuiesc și ciripesc. Zgomotele includ de obicei sunetele cu frecvență joasă, mai mult decât probabil resimțite de oameni decât auzite. Aceste bubuituri se încadrează în mod obișnuit între 5 și 30 Hz și includ armonice sonore, un ton de componentă. Zgomotele cu frecvență mai mare slăbesc la o rată mai mare decât sunetele cu frecvență mai mică, motiv pentru care sunetele cu frecvență mai mică călătoresc mai departe. Intervalele armonice pentru bubuiturile de elefanți variază de la 5 la 250 Hz, cel mai mic apel de elefant de pădure marcat la 5 Hz și 14 Hz de la elefanții care trăiesc în Savana africană.

Elefanții și delfinii împărtășesc un creier structurat similar cu cel al oamenilor. Indicațiile unui neocortex foarte dezvoltat și complex atât la elefanți, cât și la delfini îi plasează într-o categorie de inteligență superioară celorlalte animale. Dintre oamenii de știință, structura complicată a creierului lor indică o inteligență complexă. Elefanții, cum ar fi delfinii și maimuțele, pot gândi și folosi instrumente pentru a-și atinge scopurile dorite.

Kandula, un elefant din Grădina Zoologică Națională din D.C., a dat peste niște bambus (care îi fusese lăsat să vadă cum va răspunde) care avea bucăți de pepene atașate deasupra capului. După ce au mâncat cu ușurință fructul cu agățare scăzută folosind trunchiul său, oamenii de știință au observat că elefantul a avut o epifanie după ce a văzut un cub în curte. Împinse cubul de peste curte până sub alimentele suspendate. L-a folosit pentru a intensifica și a ajunge la restul.

Odată ce a învățat mijloacele secrete de a ajunge la această mâncare suspendată, a repetat-o ​​cu alte obiecte utile lăsate în curte de oamenii de știință pentru a-l testa. Aceste teste au dezvăluit că elefantul a folosit și blocuri și anvelope pentru tractoare rămase în curte pentru a atinge aceleași scopuri. Oamenii de știință, biologii și zoologii recunosc în mod liber că există multe mai multe de învățat despre elefanți și că poate este timpul să ne regândim modul în care sunt în cuști și tratați.