Ce contribuie ciupercile la ecosistem?

Ciupercile joacă un rol important în ciclul energetic în interiorul și între ecosisteme. Ciupercile se găsesc în medii terestre, marine și de apă dulce și fac parte dintr-o comunitate diversă de „descompunători” care descompun plantele și animalele moarte. În afară de ciuperci, această comunitate include bacterii, nevertebrate mici, cum ar fi nematodele, și nevertebrate mai mari, cum ar fi melci, gândaci și râme. Ciupercile transformă materia organică în forme care pot fi utilizate de alți descompunători și în alimente pentru plante.

Ciupercile trăiesc peste tot unde este prezentă umezeala. Ele pot fi găsite ca organisme unicelulare, cum ar fi drojdia, care sunt invizibile cu ochiul liber și ca organisme cu mai multe celule, cum ar fi ciupercile, care sunt alcătuit din fire de celule numite „hife”. Ciupercile sunt atât de răspândite și numeroase, încât reprezintă o mare parte din biomasă ecosistem. Ciupercile joacă un rol foarte important în procesul de descompunere, deoarece pot descompune materialele organice dure, cum ar fi celuloza și lignina, pe care nevertebratele le găsesc greu de digerat. Ciupercile eliberează enzime digestive care sunt folosite pentru a metaboliza compușii organici complecși în substanțe nutritive solubile, cum ar fi zaharurile simple, nitrații și fosfații. Spre deosebire de animale, care digeră hrana în corpul lor, ciupercile digeră hrana în afara „corpurilor” lor și apoi absorb nutrienții în celulele lor.

Plantele necesită substanțe nutritive pentru creștere, dar substanțele nutritive sunt rareori disponibile liber în sol sau apă, deoarece sunt blocate în compuși insolubili. Prin urmare, plantele se bazează pe descompunători pentru a le oferi nutrienți solubili care pot fi preluați de rădăcini. De exemplu, azotul, unul dintre cei mai importanți nutrienți ai plantelor, este blocat în proteine ​​care nu sunt ușor absorbite de plante - deși s-a demonstrat că unele plante fac acest lucru. Ciupercile metabolizează proteinele și eliberează forme anorganice de azot, cum ar fi nitrații, care pot fi preluate cu ușurință de rădăcinile plantelor. În mediile de apă dulce ciupercile sunt esențiale în transferul de energie din pădurea riverană către ecosistemele acvatice, prin descompunerea deșeurilor de lemn și frunze care cad în apă. În sistemele terestre, ciupercile transferă energia de deasupra solului, până sub ea, unde este reciclată înapoi către plante.

Unele specii de ciuperci formează relații simbiotice cu plantele. Ciupercile micorizice sunt asociate cu rădăcinile plantelor. Această relație este reciproc benefică, deoarece ciupercile facilitează transferul de substanțe nutritive din sol în rădăcinile plantei și, la rândul lor, primesc carbon de la plantă. Carbonul este stocat de ciuperci în sol și, prin urmare, nu este eliberat ca dioxid de carbon. S-a crezut cândva că plantele erau singura sursă de carbon pentru ciupercile micorizale. Cu toate acestea, un articol publicat în numărul din mai 2008 al „Ecologiei funcționale” arată că ciupercile micorizale pot descompun activ carbonul organic și, prin urmare, joacă un rol mai mare în pierderea și aportul de carbon din sol decât anterior gând. Lichenii sunt un alt tip de ciuperci care formează o relație simbiotică, dar o fac cu cianobacteriile. Lichenii oferă adăpost bacteriilor, care la rândul lor produc energie și carbon pentru licheni prin fotosinteză.

Există multe animale care se bazează parțial sau în totalitate pe ciuperci ca sursă de hrană. Mamiferele erbivore tind să fie hrănitoare oportuniste de ciuperci, consumând ciuperci dacă le întâlnesc în timp ce răsfoiesc în pădure. Cu toate acestea, pentru unele animale, ciupercile reprezintă o mare parte din dietele lor. Exemple sunt cariboul, care se bazează foarte mult pe lichenii copacilor pentru hrană în timpul iernii, când alimentele cu frunze nu sunt disponibil și potoroo cu nasul lung, un mamifer australian a cărui dietă constă aproape în întregime din fructe fungice corpuri. Multe nevertebrate mănâncă și ciuperci, atât oportunist, cât și activ. Nevertebratele de curent primesc energie suplimentară atunci când mănâncă frunze în descompunere care au ciuperci crescând pe ele. Melcii de banane se observă în mod obișnuit hrănindu-se cu ciuperci și alte ciuperci, pe care par să le favorizeze față de alte alimente.