Speciile fotosintetice formează baza vieții pe Pământ în multe feluri. Poate mai ales, transformă apa, lumina soarelui și dioxidul de carbon în oxigen pentru alte creaturi, în timp ce produc zahăr pentru ei înșiși. Pământul susține numeroase organisme care au pigmentul verde în care apare fotosinteza. Unele, cum ar fi plantele, sunt bine-cunoscute pentru rolul lor de a furniza aer și hrană pentru multe ecosisteme. Alții, cum ar fi algele, unele bacterii și chiar unele animale, posedă, de asemenea, capacitatea de a-și crea propriul zahăr și de a-l folosi ca energie chimică.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Viața pe Pământ depinde de fotosinteză, un proces care schimbă dioxidul de carbon și lumina soarelui în oxigen și zahăr. Plantele, algele, cianobacteriile și chiar unele animale efectuează fotosinteza.
Fitoplancton: esențial pentru aer
Fitoplanctonul joacă un rol esențial în mediul Pământului. Similar cu plantele obișnuite, această categorie largă - care include plante unicelulare, bacterii și alge - folosește clorofila pentru a transforma dioxidul de carbon, lumina soarelui și nutrienții pe bază de apă în oxigen. Găsite atât în apă dulce, cât și în apă sărată, aceste organisme microscopice formează baza vieții în ocean, oferind totul, de la specii mai mari de plancton la balene enorme cu hrană. Similar cu pădurile, fitoplanctonul absoarbe cantități enorme de dioxid de carbon, iar oamenii de știință estimează că aceste mici organisme creează în mod colectiv cota leului de oxigen pe Pământ. Fitoplanctonul se întinde pe diferite categorii mai mari de creaturi fotosintetizante, dar contribuția lor la mediu este probabil cea mai mare.
Alge: De la microscopic la macroscopic
Comune în majoritatea corpurilor de apă, algele variază în mărime dramatic de la mici organisme unicelulare din plancton la frunze de vară înălțime de 200 de metri în ocean. La fel ca plantele, speciile de alge fotosintetizează pentru a crea energia chimică de care au nevoie pentru a supraviețui. Cu toate acestea, speciile de alge diferă de plante prin faptul că nu au frunze, rădăcini și organe reproductive adecvate. Diferite specii de alge conțin diferite culori de cloroplaste - verde, albastru-verde, roșu și maro.
Plante: Hrănirea lumii
Cel mai cunoscut grup de creaturi fotosintetizante, plantele acționează ca o parte importantă a ecosistemului lumii. Multe animale acvatice și terestre folosesc specii de plante ca hrană și medii mari formate din plante contribuie cu oxigen la atmosfera Pământului - pădurile tropicale amazoniene creează aproximativ 20% din lume oxigen. Frunzele lor sau înlocuitorii frunzelor conțin clorofilă, locul fotosintezei, care contribuie la culoarea lor verde.
Cianobacterii: primii fotosintetizatori?
•••Mikhail Kotov / iStock / Getty Images
Creaturi microscopice și pe bază de apă, cianobacteriile sunt printre cele mai vechi specii existente pe Pământ, datând de mai bine de 3,5 milioane de ani. Unii oameni de știință cred că cloroplastul din celulele vegetale a evoluat prin endosimbioză, un proces care a văzut cianobacteriile începând să trăiască în celulele vegetale. Acest parteneriat s-a format la un moment dat fie în perioada proterozoică, fie în cea cambriană. Celulele bacteriene folosesc celulele vegetale ca acasă și, la rândul lor, produc alimente pentru gazda lor. În timp ce sunt mici, cianobacteriile formează colonii suficient de mari pentru ca ochiul să le vadă.
Animale: rare, dar nemaiauzite
În timp ce multe animale mănâncă creaturi fotosintetice, doar câteva pot fotosinteza. Limacșii de mare fură genele care permit algelor să fotosintezeze pe măsură ce le mănâncă și transmit celulele algale descendenților lor. Salamandrele pătate au o relație similară cu algele, deși, ca vertebrat, este deosebit special deoarece majoritatea creaturilor cu spini au sisteme imune care tind să omoare corpuri străine precum alge. Unii oameni de știință teoretizează că viespile orientale pot extrage energie din lumina soarelui, deși acest lucru nu pare a fi fotosinteza corectă. Alți cercetători teoretizează că fotosinteza a evoluat rareori la animale din mai multe motive: Expunerea la căldură și lumină ultravioletă poate fi periculoasă; nevoia de suprafețe mari este în conflict cu alte strategii de supraviețuire la animale; și există probleme de sănătate asociate cu dietele bogate în zahăr.