Ar putea părea o săptămână de știri lentă pentru știință - la urma urmei, au existat fără descoperiri de lună nouă sau înregistrați eclipsele de Lună în această săptămână. În schimb, oamenii de știință s-au străduit să rezolve mistere din trecutul preistoric.
Deși știm mai multe despre dinozauri și alte creaturi preistorice decât oricând, există încă o mulțime de întrebări fără răspuns. Ce au făcut dinozaurii într-adevăr arată ca? Cum au învățat dinozaurii să zboare? Ce alte animale au trăit printre ele?
Este posibil ca aceste trei descoperiri recente să nu răspundă la toate, ci ne oferă o nouă perspectivă asupra modului în care au trăit dinozaurii și îi ajută pe oamenii de știință să studieze mai bine fosilele pe care le avem. Citiți mai departe pentru a afla mai multe.
Oamenii de știință au descoperit un pterosaur care locuiește în deșert
În primul rând, oamenii de știință au descoperit un nouă fosilă a pterosaurului - o reptilă zburătoare numită uneori pterodactil - în Utah. Constatările sunt vești mari, deoarece cercetătorii au găsit anterior rămășițele a doar 30 de pterosauri în total.
Și această constatare specifică este imensă. Nu numai că confirmă existența pterozaurilor mai mari, dar este și una dintre cele mai complete fosile disponibile. Folosind tehnologia de scanare CAT, cercetătorii au descoperit părți mari ale unui craniu, inclusiv maxilarul inferior.
Din descoperiri, oamenii de știință au ajuns la concluzia că pterosaurii ar putea vedea bine, deși probabil nu aveau un simț al mirosului excelent și aveau maxilare mari, cu dinți din belșug - 112, mai exact. De asemenea, au confirmat că pterosaurul a trăit în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, în perioada jurasică.
De asemenea, merită remarcat: pterosaurul este nu un dinozaur. Deși este adesea înconjurat de dino în cultura populară - și a trăit printre dinozauri - provine dintr-o descendență evolutivă diferită. Păsările de azi sunt descendente din dinozauri, dar nu din pterozauri.
Unii dinozauri au fost și mai colorați decât am crezut
Deschideți un manual științific vechi și probabil veți vedea dino ilustrate în verde verde, gri și albastru. Nu-l crede! Nu numai că mulți dinozauri aveau pene - în loc de pielea pielei pe care o veți găsi în unele ilustrații vechi - dar unele erau viu colorate.
Lua Caihong juji, un nou dinozaur „curcubeu” descoperit la începutul acestui an. Când cercetătorii au găsit fosila acestui dino de dimensiunea unei rațe în China, au găsit și vestigiile penajului său colorat, care conținea mici saci pigmentari numiți melanosomi. Melanozomii semnalează că capul și gâtul dinozaurilor erau irizante și de culoare curcubeu, cam ca penajul pe care l-ai vedea pe o colibri astăzi.
Întrucât păsările au coborât inițial din dinozauri, găsirea melanozomilor în fosile ne-ar putea oferi o perspectivă asupra modului în care dinoții, de-a lungul a milioane de ani, a evoluat în păsările pe care le cunoaștem astăzi.
Fosilele cultivate în laborator ar putea dezvălui cum arătau dinozaurii
Unul dintre motivele pentru care oamenii de știință au arătat atât de greșit aspectul dinozaurilor - și de ce acum aflăm mai multe despre culoarea și penajul dinozaurilor - este că fosilele nu spun întotdeauna întreaga poveste.
Oamenii de știință ar putea găsi structura osoasă dintr-o fosilă, desigur, dar unele fosile nu păstrează prea multe dovezi ale țesuturilor moi, cum ar fi pielea și penele. Alte fosile ar putea avea dovezi ale țesuturilor moi - dar fără a înțelege mai bine modul în care se formează fosilele, oamenii de știință nu le pot folosi pentru a concluziona cum arată dinozaurul.
Nou fosile cultivate în laborator ar putea oferi oamenilor de știință o nouă modalitate de a studia dinozaurii. „Fosilele” sunt realizate prin îngroparea unui specimen cunoscut - cum ar fi piciorul unei șopârle - în lut, apoi aplicarea unei presiuni ridicate cu presă hidraulică și coacerea fosilei pentru a imita milioane de ani de îmbătrânire. Apoi, oamenii de știință deschid argila pentru a studia fosilele, la fel cum ar face pe teren.
Privind la fosilele cultivate în laborator îi ajută pe oamenii de știință să învețe cum se descompun diferite tipuri de țesuturi pe măsură ce se fosilizează și să afle ce descoperiri de țesut ar putea fi păstrate.
De acolo, îl pot compara cu fosilele reale - pentru a afla mai multe despre cum arătau dinozaurii, cum au evoluat unul de altul și alte mistere din preistorie.