Când o specie invazivă amenință o populație locală prin competiție pentru resurse sau prădare directă, rezultatele pentru localnici pot fi devastatoare. Au existat mai multe exemple de organisme care au fost direct puse în pericol sau împinse spre dispariție de către speciile introduse, adesea cu consecințe în cascadă pentru ecosistem. Potrivit Federației Naționale pentru Sălbatici, 42 la sută din toate speciile pe cale de dispariție sunt amenințate în principal din cauza unei specii invazive.
Invaziv vs. Organisme native
O specie invazivă este un organism care este introdus într-un ecosistem în care nu a evoluat inițial. Adesea, organismul introdus înflorește în acest mediu necunoscut, deoarece există puține amenințări, dacă există, pentru creșterea și propagarea acestuia. Un invadator poate fi un mamifer, o insectă, o plantă sau chiar un microb ca bacteriile. Atunci când o specie invazivă începe să elimine speciile locale, controlul creșterii organismului invaziv și subjugarea populațiilor locale poate fi dificil sau imposibil.
Guam și șarpele arborelui brun
Un caz de specie invazivă care pune în pericol populațiile locale pe scară largă a avut loc pe insula Guam, care a văzut o invazie a șarpelui copac brun în anii 1950. Șarpele era probabil un pasager din Papua Noua Guinee și a ajuns rapid la dominație ca singurul șarpe mare de pe insulă. (Singurul șarpe nativ era o mică creatură oarbă asemănătoare cu viermii.) Până în 1968, populația de șarpe de copaci s-a extins în fiecare parte a insulei, amenințând populațiile locale de păsări și mamifere. În momentul în care Serviciul SUA pentru Pești și Sălbatici a studiat insula în 1984, populațiile de rozătoare și păsări erau toate practic dispărute și până în prezent aceste populații sunt semnificativ mai rare decât în alte păduri medii. Între timp, populația de șerpi de copaci păstrează o densitate a speciilor de peste 13.000 pe milă pătrată.
Zebra midii în Statele Unite
Speciile invazive deseori sufocă mai multe specii native dintr-un mediu simultan. Scoica zebră, originară din Balcani, Polonia și Rusia, a făcut o plimbare către Statele Unite în apa de balast a unei nave de marfă și a mușchilat populațiile locale de moluște din Marile Lacuri regiune. Aceste midii pot produce până la 1 milion de ouă într-un sezon, dintre care 2% vor ajunge la vârsta adultă. Această rată de creștere incredibilă devine o problemă atunci când midiile înfundă conductele de admisie a apei și altfel deteriorează structurile artificiale. De asemenea, îmbracă organismele indigene, cum ar fi scoicile, într-o asemenea măsură, interzic scoaterea să se hrănească. Alte organisme, cum ar fi broaște țestoase și raci, sunt, de asemenea, susceptibile de a avea mișcarea, reproducerea, respirația sau aprovizionarea cu alimente amenințate de midia zebră invazivă. Odată ce scoicile zebra se stabilesc, sunt imposibil de eradicat și pot costa instalațiile industriale milioane de dolari pe an în eforturile de a le controla.
Castanul american
O ciupercă sau un agent patogen invaziv poate fi la fel de amenințătoare ca un organism mai complex. Castanul american, un lemn de esență tare care odinioară popula 200 de milioane de acri din estul Statelor Unite cu o populație de aproximativ 4 miliarde de copaci individuali, a fost devastată de o ciupercă cunoscută sub numele de castan pacoste. Această ciupercă provine dintr-un văr asiatic, castanul chinezesc, importat în SUA la sfârșitul anilor 1890. Au fost necesare doar câteva decenii pentru ca pustiul să încingă aproape fiecare castan viu, eliminând efectiv arborele din Statele Unite. Specia persistă, deoarece sistemul rădăcină supraviețuiește răului, dar un copac adult nu poate crește. Acest lucru face ca speciile de castani autohtoni „să dispară efectiv” odată ce generația actuală se stinge, deoarece nu se pot produce semințe noi.