Oamenii au o abilitate naturală de a compara și contrasta diferite obiecte. Luând informații senzoriale, oamenii sunt capabili să clasifice obiectele și să creeze modele mentale ale lumii. Dar când ieșiți în afara intervalului normal al percepției umane, această clasificare nu este atât de ușoară. Obiectele microscopice sunt toate „mici”. De fapt, variațiile de scară dintre obiectele microscopice pot fi mult mai dramatice decât diferențele de mărime pe care le întâlnești în viața de zi cu zi. Diferitele dimensiuni ale cromozomilor, atomilor și electronilor demonstrează acest lucru.
Percepția umană
Oamenii pot vedea obiecte până la o lungime de aproximativ 0,1 milimetri. E mai mic decât un bob de sare. Probabil aveți o idee destul de bună despre dimensiunile relative ale, să zicem, un bob de sare, un baschet și un autobuz. Dar când devii mai mic sau mai mare, comparațiile de dimensiuni sunt mult mai dificile. De exemplu, chiar dacă ai fost în Rhode Island și Marele Canion, probabil că nu știi care este mai mare - puteți să-l căutați sau să-l dați seama, dar nu aveți un sentiment natural al mărimii odată ce lucrurile devin prea mari mare. Doar ca ilustrare, presupuneți că aveți o senzație naturală pentru dimensiunea obiectelor de la 0,1 milimetri în lungime până la aproximativ 100 de kilometri lungime. Asta înseamnă că aveți o senzație pentru obiectele care variază în scară cu un factor de un miliard.
Electroni
Electronii sunt atât de mici încât acționează după reguli complet diferite de cele care guvernează obiecte pe care le puteți percepe direct. Uneori se comportă ca niște bile, alteori ca nori și alteori ca valuri. Nu le poți măsura dimensiunea în același mod în care poți măsura dimensiunea unui baseball. Chiar dacă te-ai putea micșora până la dimensiunea unui electron, nu l-ai putea măsura, deoarece ți-ar fi greu să te hotărăști unde este marginea lui. Electronii sunt atât de mici încât nimeni nu a reușit să-și determine mărimea, dar au calculat cea mai mare rază pe care ar putea să o aibă, ceea ce înseamnă o miliardime de miliarde de metru.
Atomi
Un atom este compus dintr-un nucleu relativ greu înconjurat de un nor de electroni. Încă o dată, dacă te-ai micșora la dimensiunea unui atom, ți-ar fi greu să decizi cum să-i definești marginea, dar ai putea face o presupunere. Când atomii se unesc pentru a face molecule, aceștia se apropie la o anumită distanță. Vă puteți gândi la asta ca la distanța în care cei doi atomi se „lovesc” unul de celălalt. Folosind această definiție, atomii au o rază de aproximativ o zece miliarde de metru. Adică sunt de aproximativ 100 de milioane de ori mai mari decât electronii.
Cromozomi
Cromozomii vin în diferite forme și dimensiuni. Dacă te gândești la un cromozom ca la un șir lung, atunci uneori șirul se unesc într-o minge de fire și uneori se înfășoară ca un furtun înfășurat. Dacă adăugați dimensiunile tuturor atomilor din cel mai mic cromozom uman aveți 1.600.000 de atomi. Dacă ar fi cu toții înșirați într-o linie, linia ar avea o lungime de aproximativ două zecimi de milimetru. Aceasta este de 20 de trilioane de ori mai mare decât un electron. Un alt mod de gândire: dacă un electron ar fi de mărimea unui bob de sare, un cromozom ar fi două treimi din distanța de la Pământ la soare. Diferența dintre dimensiunea unui electron și dimensiunea unui cromozom este mult mai mare decât diferența dintre cele mai mici și cele mai mari obiecte pe care le puteți simți.
