Metalele de tranziție și metalele de tranziție interioare par a fi similare în modul în care sunt clasificate tabelul periodic, dar au diferențe semnificative în structura lor atomică și chimică proprietăți. Cele două grupuri de elemente de tranziție interioare, actinidele și lantanidele, se comportă diferit și unele de altele, chiar dacă ambele sunt considerate elemente ale pământului rar.
Numar atomic
Numărul de protoni din nucleul unui atom determină clasificarea și poziția acestuia pe tabelul periodic, deoarece fiecare element este unic și are un număr atomic unic. Metalele de tranziție apar ca numere de la 21 la 116 pe grafic. Această gamă include metalele de tranziție interioare.
Structura atomica
Deși metalele de tranziție și metalele de tranziție interioare au aceeași structură atomică, electronii își umple orbitalii în moduri diferite, ceea ce afectează dimensiunea atomului. De asemenea, metalele de tranziție interioară renunță mai ușor la electronii lor. Elementele de tranziție renunță în mod obișnuit la doi electroni, în timp ce elementele de tranziție interioare cedează trei.
Lantanide
Cele cincisprezece metale numite lantanide ocupă numerele atomice 57 - lantan - până la 71 - luteci - pe tabelul periodic. Reacționează în mod similar, deci sunt grupați împreună. Sunt elemente moi, maleabile, ductile și reactive chimic, care ard ușor în aer și au multe utilizări industriale.
Actinide
Această serie de elemente metalice similare din punct de vedere chimic au numere atomice variind de la 89 - actiniu - la 103 - lawrencium. Toate aceste elemente sunt radioactive. Oamenii de știință folosesc două dintre ele, uraniul și plutoniul, pentru a genera energie nucleară. Actinidele dincolo de uraniu sunt sintetice.