Gazele cu efect de seră precum dioxidul de carbon și metanul sunt în mare măsură transparente la lumina vizibilă, dar absorb foarte bine lumina infraroșie. La fel ca jacheta pe care o porți într-o zi rece, acestea încetinesc viteza cu care Pământul pierde căldură în spațiu, crescând temperatura suprafeței Pământului. Nu toate gazele cu efect de seră sunt create egale, iar unele sunt mai eficiente la încetinirea pierderilor de căldură decât altele.
Potențial de încălzire globală
Mulți factori intră în joc atunci când se determină cât de puternic este un gaz cu efect de seră. Durata sa de viață în atmosferă este importantă - o substanță chimică care se descompune rapid ar trebui să contribuie mai puțin la schimbările climatice pe termen lung decât o substanță chimică care persistă o perioadă lungă de timp, pentru exemplu. Capacitatea substanței chimice de a absorbi în infraroșu și lungimile de undă la care absoarbe cel mai bine lumina infraroșie sunt de asemenea importante. O măsură comună este
încălzire globală potențial sau GWP, care măsoară capacitatea unei cantități prestabilite de substanță chimică de a prinde căldura pe o perioadă de timp specificată, de obicei 100 de ani. Durata de viață mai lungă și absorbția mai bună au ca rezultat o GWP mai mare.Gaze fluorurate
Unele dintre cele mai puternice gaze cu efect de seră din punct de vedere al GWP sunt gazele fluorurate, cum ar fi hidrofluorocarburile, perfluorocarburile și hexafluorura de sulf. Aceste gaze durează foarte mult timp în atmosferă și absorb foarte bine în spectrul infraroșu. Cu un GWP de 23.900, hexafluorura de sulf este cel mai puternic dintre toate gazele cu efect de seră. Este utilizat în producția de magneziu și în fabricarea semiconductoarelor. Celelalte gaze fluorurate au, de asemenea, GWP mari, dar nu rivalizează cu hexafluorura de sulf. Hidrofluorocarburile au GWP variind de la 140 la 11.700, în timp ce perfluorocarburile au GWP variind de la 6.500 la 9.200. Acestea sunt utilizate ca agenți frigorifici în locul clorofluorocarburilor, deoarece clorofluorocarbonii deteriorează stratul de ozon și au fost interzise.
Contribuție totală
Deși hexafluorura de sulf este cel mai puternic dintre toate gazele cu efect de seră cunoscute, contribuția sa globală la efectul de seră este în prezent mai mic decât multe alte gaze cu efect de seră, deoarece acest gaz a fost eliberat doar în mici cantități. Conform Grupului interguvernamental privind schimbările climatice, începând cu 2005, concentrațiile atmosferice ale molecule au fost aproape de 5,6 părți pe trilion, în comparație cu concentrațiile de CO2 de aproximativ 379 părți pe milion. Cu toate acestea, deoarece este o astfel de puternică emisiile de hexafluorură de sulf cu gaze cu efect de seră sunt de o preocupare specială.
Crește
Împreună cu celelalte gaze fluorurate, concentrațiile de hexafluorură de sulf în atmosferă sunt în creștere și la fel este și contribuția lor la efectul de seră. Durata lor de viață în atmosferă este măsurată în milenii și sunt neobișnuit de buni în absorbția radiațiilor infraroșii. Concentrațiile de hexafluorură de sulf au crescut de la 4,1 părți pe bilion la sfârșitul anilor 1990 la 5,6 puncte în 2005. Emisia de hexafluorură de sulf în Statele Unite este în scădere, dar emisiile de hidrofluorocarburi sunt în creștere.
