Pământul în ansamblu se rotește cu 360 de grade o dată la 24 de ore. Această rotație este responsabilă pentru apariția soarelui „răsărit” în est și „apus” în vest. Viteza de suprafață a rotației Pământului în partea de sus - cunoscută tehnic ca Polul Nord geografic - este mai lent decât cel al marii majorități a altor locuri de pe planetă, dar egal cu cel al altuia terestre Locație.
Pentru a înțelege motivele diferențelor de viteză de rotație a Pământului, vă ajută să vă familiarizați cu faptele de bază ale rotației. Pământul se rotește în jurul unei linii invizibile cunoscute sub numele de axa sa, care se extinde de la vârful său, Polul Nord, prin centrul său și până la fund, sau Polul Sud. Pentru o reprezentare vizuală a acestui lucru, imaginați-vă un carusel care se rotește în jurul structurii sale staționare de susținere; această structură de sprijin este asemănătoare cu axa Pământului. În esență, polii nordici și sudici geografici sunt puncte finale fixe pe care se învârte planeta.
Deoarece Pământul este o sferă, acesta este cel mai larg la ecuator, devenind din ce în ce mai îngust în direcția de sus și de jos. Aceasta înseamnă că circumferința Pământului, sau distanța în jur, este cea mai mare la ecuator, diminuând cu latitudini mai mari până când devine inexistentă la poli. O analogie cu aceasta este legarea unui șir în jurul unui baschet: este nevoie de mai mult șir dacă este legat în jurul centrului mingii decât în apropierea vârfului mingii și este imposibil să legăm un șir în jurul lui top. Înțelegerea acestei diferențe de distanță este crucială pentru a afla restul puzzle-ului.
Acum imaginați-vă că priviți Pământul din spațiul cosmic, prefăcându-vă că este posibil să observați o persoană care stă pe ecuator în timp ce Pământul se rotește în jurul axei sale. Această persoană ar călători o distanță foarte substanțială în 24 de ore, în comparație cu o persoană care stă în vârful Pământului, care nu ar călători deloc. Ultima persoană ar sta pe loc în timp ce planeta se învârte sub el. Viteza persoanei la ecuator este rapidă, deoarece acoperă mai multă distanță în același interval de timp, în timp ce viteza persoanei de la Polul Nord este zero, deoarece nu are nicio distanță de parcurs. În mod similar, viteza cuiva care stă în partea de jos a Pământului sau a Polului Sud ar fi, de asemenea, zero.
Deci, Pământul se rotește cel mai repede la ecuator și cel mai lent - în esență, deloc - în vârf și jos, cu viteza de rotație la latitudinile medii care se încadrează undeva între aceste două extreme. Descompunându-l matematic, circumferința Pământului la ecuator este de aproximativ 40.000 kilometri (24.855 mile) și, desigur, timpul necesar Pământului pentru a finaliza o rotație este 24 de ore. Deoarece viteza este egală cu distanța împărțită la timp, un obiect situat la ecuator se mișcă cu o rată de aproximativ 1.667 de kilometri pe oră (1.036 mile pe oră). La o latitudine de aproximativ 40 de grade nord - de-a lungul căreia se află orașe precum Philadelphia și Columbus, Ohio - circumferința Pământului este de aproximativ 30.600 de kilometri (19.014 mile). Când este împărțit la 24 de ore, rezultă o viteză de rotație de 1.275 kilometri pe oră (792 mile pe oră). Și la Polul Nord, distanța în jurul Pământului este zero, iar zero împărțit la 24 de ore are ca rezultat o viteză de zero.