Ce sunt resursele regenerabile și neregenerabile?

Potrivit Administrației pentru Informații Energetice din Statele Unite (EIA), doar opt la sută din energia națiunii provine din surse geotermale, solare, eoliene și de biomasă, care sunt regenerabile. Resursele neregenerabile includ petrol, cărbune și gaze naturale. Minereurile, diamantele și aurul sunt, de asemenea, clasificate ca resurse nerenovabile. Departamentul de energie al SUA afirmă că petrolul, gazul și cărbunele furnizează mai mult de 85% din consumul total de energie pentru americani, inclusiv aproape 100% din combustibil pentru transport.

Petrolul asigură peste 40% din necesitățile energetice ale națiunii. Statele Unite importă 51% din petrolul și produsele petroliere precum asfaltul, combustibilul pentru avioane, combustibil diesel și stocuri de furaje chimice. 99% din vehiculele de pe drumurile noastre folosesc petrol. Biroul de Energie Fosilă al Departamentului Energiei al Statelor Unite este responsabil de asigurarea faptului că SUA pot produce răspunsuri imediate la amenințările la adresa aprovizionării cu petrol și pentru supravegherea faptului că câmpurile petroliere americane sunt în măsură în mod continuu legume și fructe.

La mijlocul secolului al XX-lea, cărbunele era principala resursă energetică din Statele Unite. Petrolul și gazele naturale au înlocuit în cele din urmă cărbunele ca sursă majoră de energie a națiunii. Cu toate acestea, la mijlocul anilor 1980, cărbunele a devenit din nou principala sursă de combustibil din Statele Unite. Administrația SUA pentru informații energetice raportează că, din cauza abundenței sale și a costurilor ieftine, cărbunele produce aproximativ 50% din energia electrică utilizată în S.U.A. Cu toate acestea, în comparație cu petrolul și gazele naturale, cărbunele contribuie cu mai mult dioxid de carbon pe unitate de energie.

Resursa regenerabilă numită energie geotermală provine din căldura produsă de Pământ. Energia geotermală provine din apă fierbinte și roci fierbinți topite (magma) adânc în apropierea miezului Pământului. În plus, apa puțin adâncă, până la zece picioare sub suprafața Pământului, menține o temperatură constantă pe tot parcursul anului, în jur de 55 de grade Fahrenheit. Conductele subterane extrag apa încălzită de pe Pământ și o alimentează către o clădire unde o pompă de căldură elimină căldura. De asemenea, sistemul trage aer rece din clădire și îl pompează în Pământ.

Între 2007 și 2008, numărul de kilowați-oră generat de energia eoliană la nivel mondial a crescut cu aproximativ 25%. Deși Statele Unite au depășit Germania în calitate de principal producător de energie eoliană în 2008, doar 1,3% din necesarul de energie electrică din SUA este satisfăcut din această sursă. Turbinele eoliene, care se pot extinde până la 300 de picioare, au lame atașate la un generator care creează electricitate. Organizate în grupuri, aceste turbine pot furniza cantități semnificative de energie pentru rețelele electrice comerciale. Sistemul necesită vânturi de cel puțin 8 mile pe oră timp de 18 ore pe zi pentru a genera electricitate.

Combustibilul din biomasă provine din plante, ierburi, copaci, gunoi de grajd și alte materiale naturale regenerabile. În plus, anumite procese obișnuite de fabricație produc materii pentru biomasă, inclusiv producerea placajului, activitățile fabricii de cherestea și bumbac și fabricarea hârtiei. Combustibilul produs prin acest proces nu dăunează mediului, deoarece folosește aceeași cantitate de dioxid de carbon pe care o extrage din atmosferă. Acest proces are un efect net zero asupra emisiilor de gaze cu efect de seră.