Combustibilii fosili sunt surse neregenerabile de energie care sunt extrase din sol. Termenul se referă la orice combustibil produs sub suprafața pământului din resturi de plante și animale preistorice. Combustibilii fosili sunt compromise din trei tipuri principale: petrol, cărbune și gaz. Există atât puncte pozitive, cât și negative asupra utilizării acestor combustibili.
Pozitiv: Confort
Combustibilii fosili au capacitatea de a genera cantități mari de energie și acesta este principalul motiv pentru care sunt atât de populari. Ele sunt extrem de combustibile, dar stabile în comparație cu o mulțime de alți combustibili. Combustibilii fosili sunt ușor de localizat și transportat. De asemenea, deoarece acestea sunt folosite pentru o perioadă de timp considerabil lungă, industriile sunt deja familiarizate cu procesele necesare pentru extragerea și rafinarea acestor combustibili, deci timpul de producție pentru a face disponibile aceste surse de energie pentru utilizare este semnificativ mai mic decât sursele alternative de energie care ar putea necesita mai mult timp și efort a petrecut.
Pozitiv: cost și disponibilitate
Costul relativ ieftin al combustibililor fosili este un aspect pozitiv major. Acestea sunt în cantitate abundentă, ceea ce le face ieftine pentru foraj sau exploatare. În special, cărbunele este unul dintre cei mai disponibili combustibili fosili. Deoarece tehnologia există deja pentru extragerea și utilizarea eficientă a acestor combustibili, acestea sunt disponibile pentru utilizare imediată.
Negativ: încălzirea globală
Dezavantajul major al utilizării combustibililor fosili este, desigur, poluarea cauzată de acestea. Arderea acestor combustibili eliberează dioxid de carbon, un gaz dăunător care atunci când este eliberat în atmosferă provoacă un efect de seră. Dioxidul de carbon joacă un rol foarte important în procesul de încălzire globală. În plus, arderea cărbunelui eliberează un alt gaz numit dioxid de sulf care creează ploi acide dăunătoare.
Negativ: Periculos
Exploatarea cărbunelui este o sarcină dificilă și periculoasă și, astfel, minerii de cărbune se confruntă cu amenințări serioase cu viața lor în pericol. Un alt pericol pe care îl reprezintă utilizarea combustibilului fosil țiței este riscul scurgerilor de petrol cauzate de scurgeri în petrolierele. Petrolul conține substanțe chimice toxice care poluează aerul atunci când sunt arse și sunt dăunătoare sănătății. Centralele electrice cu ardere de cărbune poluează și aerul prin eliberarea de fum și substanțe chimice, care la rândul lor pot duce la probleme de sănătate pentru cei supuși inhalării acestui aer.