Există multe reacții chimice care au loc de-a lungul vieții unei plante. În fiecare moment al vieții unei plante, reacțiile chimice reglează consumul de energie, nivelul apei și schimbul de gaze. Deși există mult prea multe reacții chimice individuale implicate în creșterea plantelor pentru a fi enumerate - și multe tipuri diferite de plante suferă diferite tipuri de reacții chimice - există câteva reacții fundamentale majore care apar la toate plantele.
Fotosinteza este un proces chimic prin care lumina soarelui este transformată de plantă în glucoză. Glucoza este un carbohidrat pe care îl folosesc plantele pentru energie. În timpul fotosintezei, clorofila transformă fotonii, apa și dioxidul de carbon în glucoză și oxigen. Plantele de oxigen produse creează o atmosferă respirabilă pentru viața animalelor.
Fotosinteza nu este singura reacție chimică care produce energie în plante. Respirația este procesul prin care plantele transformă glucoza și oxigenul în adenozin trifosfat, sau ATP, un compus utilizat pentru a alimenta multe alte reacții chimice din plantă. Respirația implică patru cicluri chimice distincte: glicoliza, procesul prin care glucoza este transformată în puyruvate; reacția de tranziție sau decarboxilarea piruvatului, când piruvatul se combină cu coenzima A pentru a forma acetil CoA; ciclul Krebs, în care CoA este oxigenat; și lanțul de transport al electronilor, care completează producția de ATP.
Activitatea stomatelor plantei - structuri asemănătoare porilor care reglează transportul, răcirea și respirația apei - este controlată în mare măsură de o reacție chimică care implică potasiu. Când potasiul este introdus în celulele de pază din jurul stomatelor, acesta le face să se umfle și să se deschidă. Când există mai puțină apă în mediu, potasiul este pompat din celulele de protecție și stomatele se închid, conservând apa din interiorul plantei. Plantele fără suficient potasiu sunt mai puțin capabile să-și regleze nivelul apei.