Controlul variabilelor este în mare parte ceea ce face un experiment științific în sens tradițional. Două categorii de variabile care trebuie controlate sunt variabile interne și variabile externe. Variabilele interne constau de obicei din variabilele manipulate și măsurate. Variabilele externe sunt factori în afara scopului experimentului, cum ar fi un participant care se îmbolnăvește și nu poate participa.
Identificarea variabilelor
Pentru a controla variabilele, trebuie mai întâi să identificați care sunt acestea. Variabilele interne sunt de obicei variabila independentă (ceea ce manipulați) și variabila dependentă (ceea ce măsurați). În mod ideal, acestea ar trebui să fie singurele variabile interne prezente în experiment; cu toate acestea, anumite experimente (cum ar fi cele care utilizează subiecți umani) pot avea alte variabile, cum ar fi vârsta, greutatea, IQ-ul sau alți factori pe care nu îi puteți modifica. Același lucru este valabil și pentru variabilele externe. Trebuie să identificați amenințările experimentului din afara setării experimentale. Variabilele externe pot fi numeroase și includ lucruri precum vremea, iluminatul camerei, temperatura, timpul, locația și chiar dezastrele naturale.
Selectați Variabilele cheie de controlat
În special cu variabilele externe, probabil că nu aveți bugetul, timpul sau mijloacele de controlat pentru toate, și acest lucru este valabil mai ales dacă vă desfășurați experimentul într-un cadru natural (cum ar fi măsurarea copacilor într-un pădure). Variabilele interne sunt adesea mai ușor de controlat. Chiar dacă nu le puteți elimina (cum ar fi variațiile în greutatea subiectelor), ar trebui să le măsurați și să le înregistrați. Analiza statistică poate compensa uneori aceste diferențe (numite covarianți). Pentru variabilele externe, determinați-le pe cele mai susceptibile să vă afecteze experimentul și încercați să le controlați cât mai bine. Luați în considerare evenimentele actuale care ar putea afecta rezultatele (de exemplu; participanții dvs. pot fi supuși unui mare stres din cauza unei situații externe), fiabilității și precizia instrumentelor pe care le utilizați și modul în care intenționați ca participanții să renunțe la studiu (participant mortalitate).
Controlul variabilelor interne
Pentru experimentele adevărate, randomizarea este unul dintre cele mai bune controale pentru variabilele interne. În această situație, „aleatoriu” înseamnă că fiecare subiect are șanse egale de a fi selectat pentru grupul experimental (care primește tratamentul) sau grupul de control (care nu primește tratamentul). Poate fi dificil să obții o adevărată randomizare în practică. De exemplu; dacă aveți o cameră plină de participanți și decideți că jumătatea stângă a camerei este grupul experimental și jumătatea dreaptă este grup de control, nu țineți cont de persoanele care pot sta pe o parte sau pe cealaltă în mod deliberat (cum ar fi să fiți lângă prieteni, fereastră sau uşă). Mulți cercetători folosesc un tabel aleatoriu pentru a-i ajuta să selecteze subiecții într-o ordine cu adevărat aleatorie.
Controlul variabilelor externe
Variabilele externe pot fi foarte dificil de controlat, mai ales dacă variabila afectează toți participanții dvs. simultan. Variabilele externe afectează cât de bine rezultatele experimentului pot fi aplicate altora (valabilitate externă). Prin urmare, trebuie să aveți grijă în modul în care selectați subiecții. În cercetarea subiecților umani, dacă toți participanții sunt studenți voluntari de la un curs introductiv de psihologie, este posibil să nu fie un eșantion reprezentativ. Chiar dacă nu puteți controla pe deplin o variabilă externă, cum ar fi evenimentele istorice, cel puțin înregistrați raportați-le cu descoperirile dvs. pentru a permite cititorului și colegilor să-și deseneze propriile lor concluzii.