Distingerea între studiile descriptive și cauzale

Studiile descriptive și cauzale răspund fundamental la diferite tipuri de întrebări. Studiile descriptive sunt concepute în primul rând pentru a descrie ce se întâmplă sau ce există. Studiile cauzale, cunoscute și sub denumirea de „studii experimentale”, sunt concepute pentru a determina dacă una sau mai multe variabile determină sau afectează valoarea altor variabile.

Ipoteza unui studiu cauzal este direcțională - nu pretinde pur și simplu că două sau mai multe variabile sunt legate, ci prezice că o variabilă sau un set de variabile, numite „variabile independente”, va afecta o altă variabilă sau un set de variabile, cunoscut sub numele de „variabile dependente”, într-o anumită cale. Un exemplu de ipoteză direcțională ar fi: „prezic că nivelurile crescute de exerciții vor duce la pierderea în greutate”. O ipoteză nedirecțională, care ar fi potrivit pentru un studiu descriptiv, ar prezice pur și simplu că există o anumită relație între variabilele „cantitatea de exercițiu” și „greutate pierderi."

Într-un studiu cauzal, cercetătorii manipulează setul de variabile independente pentru a determina efectul lor, dacă există, asupra variabilelor dependente. Cercetătorii din studiile cauzale utilizează de obicei un „control” - un caz în care variabilele independente nu au fost manipulate, pentru a permite cercetătorilor să compare efectele manipulării variabilelor independente cu efectele lăsării acestora la fel. Un studiu descriptiv nu implică de obicei manipularea variabilă sau un control.

Studiile descriptive folosesc două tipuri primare de colectare a datelor: studii transversale și studii longitudinale. Studiul transversal încearcă să ofere un instantaneu al datelor într-un anumit moment din timp - variabilele dintr-un studiu transversal sunt măsurate o singură dată. Studiul longitudinal, pe de altă parte, implică un eșantion fix, relativ stabil, măsurat în mod repetat în timp. În ambele cazuri, metodele utilizate pot include poștă, sondaje sau interviuri online sau în persoană.

Studiile de caz utilizează, de asemenea, două tipuri principale de culegere de date: experimentele de laborator și experimentele de teren. Experimentele de laborator sunt efectuate în medii artificiale, care permit cercetătorilor să controleze cu atenție exact ce variabile sunt manipulate, păstrând în același timp alți factori constanți. Experimentele pe teren se desfășoară „pe teren”, într-un mediu natural sau realist. Experimentele pe teren permit cercetătorilor să testeze modul în care ipotezele lor se aplică „lumii reale”. Cu toate acestea, este adesea imposibil pentru cercetători control pentru toate variabilele posibile din experimentele de teren, făcând mai greu pentru cercetători să spună cu încredere exact ce a produs un anumit lucru efect.