Poluarea cu canalizare are un impact semnificativ asupra căilor navigabile și asupra sănătății umane. Acesta adaugă excesul de substanțe nutritive ecosistemelor acvatice, determinând creșterea algelor, bacteriilor și protozoarelor fără control. Această creștere excesivă elimină oxigenul apei, ducând la moartea masivă a animalelor. Zonele moarte rezultate sunt aproape imposibil de anulat. Canalizarea conține, de asemenea, multe organisme cauzatoare de boli și, odată ce au intrat pe o cale navigabilă, intrarea lor în apa noastră potabilă este practic garantată. Cu toate acestea, alegerea poluării care provine din canalizare este o afacere dificilă.
Privind din spațiu
O modalitate de a testa poluarea apei din canalizare este de a privi căile navigabile din spațiu. Imaginile din satelit prezintă panouri de material în care scurgerile se întâlnesc cu apa - cele maronii conțin sedimente, care probabil vor include canalizare. Această metodă este uneori utilizată după evenimente poluante majore, cum ar fi deversările toxice și dezastrele naturale cu inundații. Cu toate acestea, nu există nicio modalitate de a ști cu siguranță cât de mult din aceste panouri este poluarea apelor uzate și cât de mult este nămol. Metoda de imagistică prin satelit permite doar o estimare aproximativă a poluării potențiale a apelor uzate.
Numărarea erorilor
„Coliformele termotolerante” este termenul politicos pentru bacteriile care trăiesc în fecale, altfel cunoscute sub numele de coliforme fecale. Problema cu testarea lor este că falsurile pozitive sunt ridicate. Bacteriile similare sunt difuzate pe scară largă în mediul general - cu alte cuvinte, trăiesc atât în murdărie, cât și în toate fecalele animalelor, iar animalele sălbatice de la insecte la mamifere sunt peste tot. Escherichia coli este o specie indicator comună pentru testele coliforme fecale, dar totuși omniprezentă din punct de vedere ecologic; testele pentru bacteriile din genul Enterococcus sunt considerate cele mai bune, deoarece aceste organisme se găsesc în fecalele tuturor mamiferelor, dar foarte rar în altă parte. Testele Enterococcus sunt considerate în prezent standardul de aur pentru monitorizarea poluării apelor reziduale pe căile navigabile, dar ele lasă deoparte o componentă majoră a poluării apelor uzate: amoniac și azot.
Amoniac
Este posibil să se determine dacă poluarea apei poate proveni din canalizare prin testarea amoniacului deoarece majoritatea instalațiilor de tratare a apelor uzate din SUA nu elimină urina atunci când procesează deșeurile apă. Urina se descompune în amoniac, astfel încât nivelurile ridicate de amoniac pot indica o sursă de canalizare pentru un anumit caz de poluare. Cu acest test sunt posibile și falsuri pozitive, cu toate acestea, deoarece alte surse, cum ar fi operațiile de hrănire a animalelor, creează cantități mari nivelurile de poluare cu amoniac și scurgerile agricole și municipale contribuie la cantități mari de produs final al amoniacului, azotul.
Testarea neajunsurilor
Principala problemă cu încercarea de a testa poluarea apei din canalizare este că, de obicei, este imposibil să se determine cu exactitate de unde provine poluarea până când intră într-un corp de apă. Unele pot fi urmărite înapoi la sisteme municipale de eliminare deficitare, dar numai atunci când există un „pistol de fumat” evident, cum ar fi o conductă deschisă care toarnă canalizarea într-o cale navigabilă. Cea mai mare parte a poluării cu ape reziduale rezultă din deversare și ocupă categoria vagă „poluare non-sursă”, împreună cu scurgerea de scurgere a furtunilor și scurgerea agricolă. Imagistica prin satelit, coliformul fecal și testarea amoniacului pot prezice o probabilitate specială poluarea este provenită din canalizare, dar nu au nicio modalitate de a elimina scurgerile organice, îngrășămintele și animalele fecale.
Un BOD sănătos?
Poate exista o modalitate mai bună. Testul biochimic al cererii de oxigen ia în considerare bacteriile descompunătoare din apă în timp ce părăsește stațiile de epurare. Numărul de bacterii oferă o estimare atât a cantității de ape reziduale rămase în apă, cât și a impactului său biologic potențial odată ce ajunge pe o cale navigabilă și bacteriile încep să consume oxigen acolo. Cu toate acestea, testul este utilizat doar într-o formă trunchiată în SUA. O DBO completă numără bug-urile care mănâncă carbon și azot: carbonul provine din fecale și azotul din urină. Testul utilizat în prezent contează doar consumatorii de carbon, ceea ce lasă poluarea apelor uzate din urină cu totul în afara calculelor. Trecerea la un DBO complet ar putea ajuta la identificarea exactă a poluării care provine din canalizare: ar oferi o imagine exactă a cât este părăsirea facilităților de tratament, iar cercetătorii ar putea egala impacturile observate în habitate în aval cu impacturile prezise de DBO contează.
