Marea Roșie este o intrare a Oceanului Indian care formează o graniță naturală între Egipt și Peninsula Arabă. Este realizat în întregime din apă sărată. Niciun râu natural nu-l infuzează cu apă dulce, făcându-l unul dintre cele mai saline corpuri de apă din lume. Marea Roșie a jucat un rol crucial în conturarea vieții în Egiptul antic.
Transportul terestru a fost extrem de dificil în timpurile străvechi, astfel încât civilizațiile cu acces direct la căile navigabile dețineau un avantaj strategic major față de cele fără. Accesul la apă a facilitat comerțul cu mărfuri, tehnologie și idei culturale. Marea Roșie a oferit Egiptului acces în Africa și Orientul Îndepărtat. În jurul anului 595 î.Hr., a fost săpat un canal pentru a lega râul Nil de Marea Roșie. Canalul de legătură era suficient de mare pentru ca două nave să treacă prin el deodată. Acest canal a permis transportul de cereale, vite, condimente, oameni și bunuri artizanale.
Deși vechii egipteni foloseau sisteme de irigații rudimentare, supraviețuirea lor depindea de apropierea lor de apă. Fiecare sistem de irigații dezvoltat în Egiptul antic a necesitat abilitatea de a redirecționa apa dintr-un corp mare către sisteme de colectare mai mici. Apropierea apropiată a Mării Roșii și a Nilului de centrele de populație ale Egiptului a însemnat că vechii egipteni nu se bazau pe sezonul volubil pentru supraviețuirea lor. Nilul a furnizat apă proaspătă pentru cultivarea culturilor, în timp ce Marea Roșie a furnizat apă sărată pentru pescuit. Combinația celor două le-a permis egiptenilor să aibă diete sănătoase pe tot parcursul anului.
Marea Roșie a oferit vechilor egipteni transportul în Africa și Orientul Îndepărtat, dar mărfurile comerciale nu au fost singurele lucruri care au fost schimbate pe calea navigabilă. Pe măsură ce oamenii au intrat în contact între ei, s-au schimbat idei culturale. Coafurile egiptene au devenit populare în Africa, în timp ce stilurile africane de ceramică au început să înlocuiască stilurile tradiționale din Egipt. De asemenea, mitologia egipteană a început să se răspândească în întreaga lume. Kușii au început să practice multe ritualuri de înmormântare egiptene.
Unul dintre motivele pentru care civilizația egipteană antică a înflorit a fost stabilitatea oferită de amplasarea lor geografică specifică. Ciclurile previzibile de inundații ale râului Nil au permis dezvoltarea unor sisteme agricole de încredere. Deșerturile din jur au făcut invazia dificilă, iar Marea Roșie a permis interacțiuni controlate cu alte culturi. Fără accesul la Marea Roșie, Egiptul ar fi fost izolat. Izolarea ar fi împiedicat dezvoltarea tehnologiei și stilului egiptean care au captivat cercetătorii curioși de secole.