Pe măsură ce populația lumii continuă să crească, a afla cât de mult teren este disponibil pentru a hrăni populația în continuă expansiune poate deveni o problemă supărătoare. Cantități vaste de teren sunt deja utilizate pentru diferite tipuri de agricultură. Alte tracturi sunt disponibile pentru agricultură, dar în prezent neutilizate. Și alte pământuri nu sunt potrivite pentru agricultură.
Diferențe de definiție
Definiția a ceea ce este considerat „cultivabil” variază. Doi descriptori folosiți în mod obișnuit sunt „teren arabil” și „teren agricol”. Terenul arabil este terenul folosit temporar pentru culturi, pajiști sau pășuni, care include terenul lăsat în mod intenționat temporar. Terenul considerat arabil nu include totuși terenuri care pot fi cultivate. Terenul agricol sau suprafața agricolă cuprinde terenurile arabile, precum și terenurile utilizate permanent culturi pe termen lung care nu trebuie replantate anual și, de asemenea, pajiști și pășuni permanente. Terenul agricol include pomi fructiferi și nuci, dar exclude copacii cultivați pentru cherestea, deoarece primul este comestibil, în timp ce cel din urmă nu.
Utilizări moderne
La momentul redactării acestui articol, cele mai recente statistici disponibile se referă la 2010, moment în care Banca Mondială a raportat acest lucru aproximativ 37,7% din suprafața totală a pământului a fost considerată teren agricol, în timp ce aproximativ 10,6% au fost luate în considerare arabil. Se poate face o distincție semnificativă între cât din acest teren este utilizat pentru producția de culturi și pentru producția de animale. Imaginile din satelit compilate de oamenii de știință de la Universitatea din Wisconsin-Madison arată aproximativ 17,6 milioane de kilometri pătrați (6,8 milioane mile pătrate) utilizate pentru a cultiva culturi, cu între 32 și 36 de milioane de kilometri pătrați (12 și 14 milioane de mile pătrate) utilizate pentru a crește animale. Cu toate acestea, acest lucru echivalează cu o suprafață terestră de aproximativ trei ori mai mare decât continentul sud-american.
Variabilitatea în timp
Cantitatea de teren utilizat pentru agricultură variază în timp, în funcție de nevoile populației. De exemplu, în 1700, doar șapte la sută din pământul Pământului era folosit pentru agricultură. Pe măsură ce populația lumii a crescut, nevoia de terenuri agricole a crescut în consecință și va continua să se extindă proporțional cu creșterea populației. De exemplu, oamenii de știință estimează că în anii 1990 și începutul anilor 2000, terenurile agricole au crescut cu aproximativ 50.000 de kilometri pătrați (19.000 de mile pătrate) pe an. Extinderea terenurilor agricole are totuși un cost, întrucât invadă terenurile utilizate anterior sau care ar putea fi utilizate în alte scopuri, cum ar fi silvicultura. Estimările actuale plasează cantitatea rămasă de teren cultivabil la aproximativ 27 de milioane de kilometri pătrați (10,5 milioane de mile pătrate), cea mai mare parte fiind concentrată în Africa și America Centrală și de Sud.
Factorii care contribuie
Anumiți factori influențează cantitatea de teren cultivabil, dintre care mulți se datorează variației naturale, dar unii sunt atribuibili activității umane. O mare întindere a terenului nu este cultivabilă din cauza climatului. De exemplu, zone mari din nordul Canadei, Siberia și întregul continent al Antarcticii sunt acoperite de gheață sau permafrost, iar o mare parte din nordul Africii și din Orientul Mijlociu constau în deșert; ambele situații fac imposibilă agricultura. Alți factori naturali care inhibă agricultura includ compoziția solului, stâncoasă și altitudine. Activitățile umane au limitat, de asemenea, cantitatea de terenuri cultivabile, printre care dezvoltarea și extinderea urbană, poluarea și depozitele de deșeuri, defrișări, salinizare a solului și schimbări climatice influențate de om, care pot duce în viitor la evenimente precum deșertificarea și marea creșterea nivelului.
