Algele sunt un grup mare și divers de plante inferioare, incluzând grupuri de microorganisme înrudite la distanță, care pot efectua fotosinteza, în care captează energia din lumina soarelui. Algele variază de la mari forme marine complexe numite alge marine până la picoplancton unicelular mic. Creșterea algelor este adesea privită ca o problemă, deoarece crește în piscinele din curtea din spate și în tancurile de pește din casă. Pe de altă parte, algele joacă un rol important în agricultură, unde sunt utilizate ca biofertilizanți și stabilizatori ai solului.
Algele, în special algele marine, sunt folosite ca îngrășăminte, rezultând mai puține azoturi și scurgeri de fosfor decât rezultatele utilizării gunoiului de grajd. Acest lucru, la rândul său, crește calitatea apei care curge în râuri și oceane, potrivit unui articol din mai 2010 din „Cercetări agricole”.
Așa cum s-a raportat în articolul din „Cercetarea agricolă” din mai 2010, Walter Mulbry de la Serviciul de cercetare agricolă a efectuat un studiu asupra răsadurilor de porumb și castraveți cultivate în îngrășământ comercial și răsaduri cultivate în amestecuri de ghiveci care conțin alge, constatând că răsadurile au avut un rezultat mai bun cu amestecurile de alge în comparație cu cele comerciale îngrăşământ.
Algele sunt cultivate în întreaga lume și utilizate ca suplimente alimentare umane. Algele pot produce un aliment curat și neutru în carbon. Algele pot fi cultivate pe terenurile abandonate și pe terenurile aride și deșertice, cu cerințe minime de apă proaspătă. Un articol publicat în 2011 în „Algae Industry Magazine” afirmă că o fermă de chlorella de o mie de acri ar putea produce 10.000 de tone de proteine pe an.
Algele sunt folosite și pentru hrănirea animalelor și a găinilor. Algele marine sunt o sursă importantă de iod. Nivelurile de iod din lapte depind de ceea ce a fost hrănită vaca care produce laptele. Hrănirea bovinelor cu lapte cu alge marine poate crește cantitatea de iod din lapte, potrivit Fuzhou Wonderful Biological Technology. Ratele de ouă la găini sunt, de asemenea, crescute de aditivii pentru hrana algelor.