Dioxidul de sulf este un gaz eliberat atât de surse umane, cât și de surse naturale. Este un gaz incolor cu un miros și un gust înțepător, iritant. Dioxidul de sulf este utilizat în multe procese industriale, cum ar fi prepararea chimică, rafinarea, fabricarea celulozei și extracția solventului. În plus, este utilizat la prepararea și conservarea alimentelor datorită capacității sale de a preveni creșterea bacteriană și rumenirea fructelor.
Surse umane
Arderea combustibililor fosili precum cărbunele, petrolul și gazele naturale sunt principala sursă de emisii de dioxid de sulf. Centralele electrice pe cărbune, în special, sunt surse majore de dioxid de sulf, având o contabilitate de ardere a cărbunelui pentru 50 la sută din emisiile anuale, așa cum este explicat de Serviciul de monitorizare a emisiilor troposferice (TEMIS). Mai mult, arderea petrolului reprezintă 25-30 la sută. Emisiile de dioxid de sulf sunt eliberate în principal ca urmare a electricității generate prin intermediul centralelor electrice care ard combustibili fosili. Sursele suplimentare mai mici de dioxid de sulf sunt eliberate din procesele industriale. Acestea includ extragerea metalului din minereu și arderea combustibililor cu un conținut ridicat de sulf de către locomotive, nave mari și echipamente non-rutiere.
Surse naturale
Erupțiile vulcanice eliberează în aer cantități mari de dioxid de sulf. Cantitățile mari de dioxid de sulf eliberate în timpul unei erupții pot fi suficiente pentru a modifica climatul global. În mod similar, izvoarele termale eliberează dioxid de sulf în atmosferă. Dioxidul de sulf poate fi produs chiar prin reacția hidrogenului sulfurat cu oxigenul din aer. Sulfura de hidrogen este eliberată din mlaștini și regiuni în care are loc degradarea biologică.
Impactul emisiilor de dioxid de sulf asupra sănătății
Poluarea aerului sub formă de dioxid de sulf poate avea efecte dăunătoare asupra sănătății umane. Astfel de efecte includ probleme de respirație, în special la astmatici, în timp ce expunerea pe termen scurt poate duce la apăsare în piept, tuse și respirație șuierătoare. Expunerea continuă la dioxid de sulf a fost legată de modificări ale apărării plămânilor și de agravarea bolilor cardiovasculare existente.
Impacturi asupra mediului
Cel mai frecvent impact al dioxidului de sulf asupra mediului este formarea ploilor acide. Acest lucru se întâmplă atunci când emisiile de dioxid de sulf se combină cu vaporii de apă din atmosferă, formând acid sulfuric, care cade la sol ca ploaie acidă. Ploaia acidă poate acidifica râurile și lacurile, ucigând viața acvatică pe lângă deteriorarea copacilor și plantelor. În plus, dioxidul de sulf este un precursor major al funinginii sub formă de particule, ceea ce reduce calitatea aerului.
