Meteorizarea este un proces prin care masele de roci sunt descompuse încet în bucăți mai mici. Aceste piese pot fi transportate într-un alt proces numit eroziune. Meteorizarea mecanică se referă la orice proces meteorologic care se bazează pe forțe fizice, spre deosebire de forțe chimice sau biologice. Meteorizarea mecanică acționează, de asemenea, pe suprafața unei roci, mai degrabă decât pe structura sa internă.
Apa se poate infiltra chiar și în cele mai mici fisuri de pe suprafața rocii. Daca asta apa ingheata, împarte fisura puțin mai departe. Acest lucru se întâmplă deoarece apa se extinde atunci când îngheață. Ciclurile repetate de îngheț și dezgheț distrug în cele din urmă roci solide. Acest proces este cunoscut sub numele de înghețare și se întâmplă de obicei în climă mai rece. Flancurile munților, pline de bolovani ascuțiți, sunt exemple de înghețare în acțiune.
Magma care se răcește și se întărește sub pământ devine o rocă magmatică cunoscută sub numele de granit. Granitul este comprimat în timp ce se află în subteran, dar dacă roca deasupra este îndepărtată, presiunea este eliberată. Masa de granit se umflă și iese încet într-un fel de cupolă. La suprafața granitului, foile se rup într-un proces cunoscut sub numele de exfoliere. Aceste foi alunecă pe fața cupolei și se îngrămădesc în partea de jos.
Sarea sub formă de cristale minerale descompune roca în același mod ca și încastrarea cu îngheț. Pe măsură ce sarea se depune în fisurile stâncii, aceasta se extinde ușor și forțează roca mai departe. Părți din Antarctica sunt remarcate în special pentru dovezile lor de cristalizare a sării. Geologii cred că înghetarea și cristalizarea sării funcționează în tandem cu stâncile. Când unul este inactiv, celălalt este activ și invers.
În zonele deșertice, rocile sunt expuse la fluctuații extreme de temperatură între noapte și zi. Rocile nu sunt conductori buni ai căldurii, iar aceste schimbări de temperatură pun un stres enorm asupra structurilor lor fizice. Suprafața se extinde în timp ce interiorul încearcă să păstreze aceeași formă. În cele din urmă, fisurile se formează în interiorul stâncii și se răspândesc de-a lungul suprafeței. Turnarea apei pe o piatră supraîncălzită demonstrează în mod dramatic acest efect, deși în deșert roci experimentează nenumărate cicluri de căldură și frig înainte de crăpare.