Meteorizarea sau descompunerea rocii produce lut. Ploaia, vântul, cutremurele, erupțiile vulcanice și alte procese fizice și chimice toate provoacă intemperii într-o formă sau alta. Toate rocile conțin minerale și, atunci când rocile care conțin oxizi de fier, se produc argilă roșie. Granitul și bazaltul sunt exemple de roci care conțin oxizi de fier. Argila roșie este formată din particule foarte fine, care sunt de peste 1.000 de ori mai mici decât granulele de nisip.
Compoziție de argilă
Particulele de argilă conțin silice (SiO2) și un amestec de alte minerale, cum ar fi cuarț, carbonat, oxizi de aluminiu și oxizi de fier. Raportul dintre SiO2 și alte minerale argiloase din lut determină tipul de argilă. Meteorizarea continuă a argilei determină levigarea mineralelor, cum ar fi sodiul, potasiul, calciul și carbonatul, dar oxizii de fier și aluminiu sunt mai stabili și sunt mai puțin susceptibili de a se scurge. Zăcămintele de argilă foarte rezistente conțin în principal oxizi de aluminiu sau de fier, mineralele din argila roșie.
Proprietăți de argilă
Mineralele din particulele de argilă atrag puternic apa, determinând expansiunea și contractarea particulelor ca răspuns la condițiile umede și uscate și la schimbările de temperatură. Când particulele se hidratează în condiții de umezeală, ele pot dubla dimensiunea. Clădirile construite pe lut pot suferi daune structurale cauzate de umflarea sezonieră a lutului. Pe partea pozitivă, oxizii din argilă, inclusiv argila roșie, acționează, de asemenea, ca adeziv, menținând particulele de sol împreună și sunt utile pentru căptușirea iazurilor și bazinelor de apă.
Mineralele de argilă produc, de asemenea, o sarcină asupra particulelor de argilă, provocând atracția altor ioni - molecule încărcate în soluție - precum pesticide și contaminanți. Pentru grădinăritul vegetal și producția de culturi, reținerea pesticidelor și a contaminanților în solurile argiloase ar putea fi o problemă serioasă.
Distribuție de argilă roșie
Solurile argiloase roșii, numite ultisoli, sunt solurile dominante din sud-estul Statelor Unite și reprezintă aproximativ 8,1% din terenul fără gheață din întreaga lume. Aceste soluri se găsesc mai ales în regiuni temperate și tropicale umede. În parte datorită condițiilor climatice, calciul, magneziul și potasiul au ieșit din aceste soluri argiloase roșii, provocând solurile cu o fertilitate redusă. Cu toate acestea, suplimentarea cu materie organică și îngrășăminte poate restabili cu ușurință fertilitatea ultisolilor.
Utilizări de argilă roșie
Utilizarea argilei roșii are o lungă istorie în pigmenții pentru vopsire. Astăzi, unii dintre pigmenții oxidului de fier din argilă au fost înlocuiți cu compuși sintetici. Deoarece moleculele de apă sunt atrase de lut, un amestec de apă și argilă face un noroi care poate fi modelat, uscat și ars în ceramică și material pentru uz industrial. Argila roșie produce ceramică de teracotă și alte tipuri de ceramică, dar deoarece conținutul de fier din argila roșie se topește la temperaturi mai mici decât minerale în alte tipuri de argilă, rezistența produselor din argilă roșie este mai mică, iar utilizările industriale sunt de obicei limitate la cărămidă și ţiglă.