Geologia suprafeței Pământului este continuu modelată de activitatea vulcanică. Acest proces natural începe adânc sub crustă, când magma supraîncălzită (un material lichid de rocă alcătuit din minerale și gaze) se ridică spre suprafață și erupe prin crăpături sau guri de aerisire. Roca topită eliberată în timpul unei erupții este denumită lavă, care se răcește rapid și se cristalizează pentru a forma roci magmatice. Rocile de lavă sunt un tip de rocă magmatică cunoscută sub numele de bazalt, care este compusă din diverse elemente minerale și chimice.
Clasificarea ca rocă mafiță
•••Susana Gonzalez / Știri Getty Images / Getty Images
Compoziția unei roci de lavă este o funcție a structurii sale minerale și a aranjamentului chimic. Un factor care determină compoziția unei roci magmatice este clasificarea acesteia ca rocă felsică sau mafică. Rocile felsice sunt dominate de minerale de siliciu și aluminiu, în timp ce rocile mafice sunt dominate de minerale de magneziu și fier. Rocile de lavă, în general de culoare gri închis, negru sau roșu, sunt clasificate ca roci mafice și sunt formate în mod normal din lavă cu curgere rapidă, cu o rată rapidă de răcire sau solidificare.
Elemente chimice
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Rocile de lavă sunt compuse din cantități mari de elemente de fier și magneziu (denumite în mod colectiv grupul feromagnesian), precum și de calciu. Datorită compoziției lor chimice, bazaltele sunt cel mai abundent tip de rocă de pe fundul oceanului și scoarța Pământului și sunt stratul principal de rocă al insulelor Hawaii. Aceste roci conțin o cantitate relativ mică de elemente de siliciu și aluminiu. Elementele feromagneziene din lavă și magmă au o rată de răcire rapidă, rezultând în aspectul cu granulație fină a bazaltelor.
Compoziție minerală
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
O varietate de minerale contribuie la compoziția rocilor de lavă. Cele mai frecvente minerale sunt piroxina, olivina, amfibolul și feldspatul plagioclazic, deși sunt prezente ocazional cantități mici de hornblendă, mica biotită, magnetită și cuarț. Gabbro, o rocă magică intruzivă, care se solidifică sub scoarța terestră, are aceeași compoziție minerală ca și bazaltul. La temperaturi ridicate, mineralele mafice se răcesc și cristalizează foarte repede. Ca urmare, unele roci de lavă au la suprafață un strat subțire de particule de sticlă.
Porozitatea rocilor de lavă
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Rocile de lavă sunt foarte poroase, ceea ce înseamnă că există numeroase spații goale pe suprafața lor pentru a curge lichide sau gaze. Porozitatea se datorează prezenței bulelor de gaz în fluxul de lavă sau magmă, care formează găuri pe suprafața bazaltelor în timpul procesului de răcire. Aceste găuri sau cavități sunt cunoscute sub numele de vezicule. Ca urmare a porozității lor, bazaltii au în general o densitate scazuta. Natura lor veziculoasă face ca rocile de lavă să aibă un aspect spongel, făcându-le obiecte populare pentru amenajarea teritoriului și grădinile de rocă.