Potrivit Studiului Geologic al Statelor Unite, oamenii de știință de la Centrul Național de Informare a Cutremurelor înregistrează peste 20.000 de cutremure în fiecare an și estimează că milioane se produc la nivel global. Multe cutremure sunt mici și abia vizibile. Cu toate acestea, unele cutremure, cum ar fi cutremurul din Japonia din 2011, pot dezlănțui cantități devastatoare de energie, ucigând mii de oameni și distrugând suprafețe mari de pământ. În ciuda acestei devastări, cutremurele pot avea și beneficii pozitive pentru oameni.
Înțelegerea Pământului
Măsurarea cutremurelor mici permite geologilor să studieze zonele subterane. Geologii pot măsura modul în care se deplasează vibrațiile cutremurelor și pot face inferențe despre tipul de material prin care trec vibrațiile. Geologii pot găsi acvifere de apă, zăcăminte de petrol și gaze naturale și alte resurse importante pe baza informațiilor pe care le obțin din cutremure. Geologii pot măsura, de asemenea, dimensiunea și întinderea acestor resurse pentru a înțelege mai bine cât de mari sunt depozitele.
Crearea topografiei Pământului
Cutremurele sunt modalitatea terestră de a elibera energia stocată în tectonica plăcilor în timp ce se mișcă. Dacă tectonica plăcilor nu s-ar putea mișca, lumea ar arăta dramatic diferită, fără munți și oceane distinct mai mici. Pe măsură ce tectonica plăcilor se mișcă, ea ciclează în mod natural materialele din mantaua pământului. Fundul pe care îl creează materialul nou adăpostește mii de specii de plante și animale, pe care le joacă ele însele roluri importante în ecosistemul uman făcând lucruri precum absorbția dioxidului de carbon și eliberarea oxigenului prin fotosinteză. Fără mișcarea care permite cutremurele, nimic din toate acestea nu ar putea apărea pe pământ.
Dezavantajele: moartea
Cutremure majore pot ucide mii de oameni. Cutremurul de pe coasta Indoneziei din 2008 a declanșat un tsunami care a ucis peste 280.000 de oameni. Cutremurul din Haiti din 2010 a ucis peste 230.000 de oameni. Cutremurele pot fi deosebit de mortale pentru zonele în curs de dezvoltare, deoarece adesea nu au standarde de construcție stricte și tehnologie care să protejeze oamenii.
Distrugere masivă
În plus față de numărul morților, cutremurele pot costa repararea unor miliarde de dolari. Cutremurul japonez din 2011 va costa aproximativ 232 miliarde de dolari pentru reparare. Pagubele provocate de cutremurul din Indonezia din 2004 sunt estimate la 8,4 miliarde de dolari. În plus față de daunele fizice, infrastructura distrusă poate provoca economia zonelor afectate. Din nou, zonele cu standarde slabe de construcție suferă cel mai mult, deși după cum se dovedește în cazul Japoniei, cutremurele pot devasta și economiile dezvoltate.
