Cochilii - scheletele exterioare ale moluștelor marine - au fascinat oamenii încă din cele mai vechi timpuri. Societățile antice le foloseau ca instrumente, monedă, ornamente și obiecte spirituale. Începând cu secolul al XVII-lea, comerțul și explorarea coloniale europene din Orientul Îndepărtat și Australasia au adus înapoi scoici exotice pentru colecționarii bogați din Europa care i-au apreciat drept obiecte prețioase. Această conchilomanie inspirată, sau „nebunie pentru colectarea cochiliilor”, care derivă din cuvântul latin „concha” pentru „midie”.
Cojile de vaci ca bani
Cochilia (uneori scrisă ca „cowrie”) a fost folosită ca bani încă din secolul al XIII-lea î.Hr. în toată Asia, Orientul Mijlociu și Africa. Este o coajă ovoidă și puternic marcată de gastropode marine aparținând familiei Cypraeidae care sunt originare din Oceanul Indian și Pacific. Aproximativ 200 de specii vii de Cypraeidae au aceeași formă și dimensiune de bază. Acest lucru însemna că obuzele nu trebuiau să se bazeze pe plata, ci pur și simplu cântărite. Egiptenii antici foloseau saci de cochilii de vaci ca simboluri ale bogăției, iar triburile din Africa de Vest le foloseau pentru zestre. Durabile și ușor de manevrat, vii au rămas în uz ca monedă în Africa de Vest până în secolul al XX-lea.
Bijuterii și ornamente
Bijuteriile au fost unul dintre primele articole realizate din scoici. Acum cel puțin 100.000 de ani, locuitorii a ceea ce sunt acum Africa de Nord și Israel au făcut margele din scoici. Populațiile native din regiunea sud-vestică a Statelor Unite și a nord-vestului Mexicului au folosit cochilii de moluște din Golful California pentru bijuterii și alte decorațiuni. Locuitori în perioada agricolă timpurie, între 1200 î.e.n. și 150 d.Hr. mărgele tăiate din cochilii, cum ar fi abalona, care au un strat interior irizat. Cojile întregi erau folosite ca pandantive. Scoicile au fost construite în brățări în perioada ceramică timpurie, între 150 și 650 d.Hr. Oamenii Hohokam au sculptat forme de păsări, câini, șerpi și șopârle din scoici de scoici. Au gravat chiar aceste forme pe suprafețele cochiliei.
Obiecte religioase și spirituale
Învelișul de scoică a fost important ca obiect religios încă din cele mai vechi timpuri. Hindușii au folosit scoici care se întorc la stânga ca articole de rugăciune și deținători de apă sfințită. Aceștia au folosit conchele ca trâmbițe pentru a elimina energia negativă în timpul ritualurilor religioase, în timp ce războinicii au suflat conchile pentru a anunța bătălia. O conchetă albă care se întoarce la dreapta este sacră pentru budiști, ca unul dintre cele opt simboluri de bun augur. Reprezintă sunetul Dharmei, învățăturile lui Buddha. În creștinism, scoicile de scoici au fost asociate cu Sfântul Iacob și cu altarul său la centrul de pelerinaj de la Santiago de Compostella din Spania. În Nigeria pre-colonială, forma unui cowry reprezenta ochiul zeilor, pântecele zeiței și vasul vieții și regenerării. Femeile din Pompei romane și din Africa de vest precolonială de mai târziu purtau coliere de ciuperci în speranța de a preveni sterilitatea.
Instrumente și instrumente de uz casnic
Locuitorii antici ai Australasiei foloseau scoici, mai degrabă decât oase sau pietre, ca instrumente în urmă cu 32.000 de ani. Cojile găsite în siturile preistorice Glenwood Culture din vestul Iowa au fost folosite ca o varietate de instrumente domestice. Locuitorii locali lucrau cu scoici negre ca răzuitoare pentru a scoate porumbul fiert de pe știulet. Cochilii au fost prelucrate în sape și aruncate pe un mâner. Unele cochilii ar fi putut fi folosite pentru a aplica pigmenți pe îmbrăcăminte.